Na łagodnym wzgórzu – pozostałości po morenie lodowcowej – przy 5624 N. Newark Avenue stoi otoczony zielenią biały dom z ozdobną elewacją. Stojąca bliżej ulicy tablica informuje, że w Noble-Seymour-Crippen House ma swoją siedzibę Norwood Park Historical Society.
Dom jest jednym z obiektów objętych listą zabytków chicagowskich. Zbudowany w 1833 roku przez Marka Noble, jednego z pierwszych w tym regionie osadników z Europy, jest najstarszym zachowanym domem w Chicago, choć według większości źródeł ten zaszczytny tytuł przysługuje wzniesionemu w 1836 roku Clarke House przy 1855 South Indiana Avenue.
Być może przeważającym argumentem na rzecz tego drugiego jest fakt, że przetrwał on do dziś w niezmienionym kształcie, podczas gdy dom przy Newark był modyfikowany i rozbudowywany przy każdej kolejnej zmianie właściciela. Norwood Park był w czasach, kiedy zamieszkał tam Noble, oddzielną farmerską miejscowością koło Chicago. W 1833 roku Mark i Margaret Noble posiadali tam 150 akrów ziemi i stado krów. Ich oryginalne domostwo stanowi obecnie środkowy segment domu z oddzielnym wejściem i dużym gankiem. W roku 1868 dom i otaczający go teren kupił Thomas Seymour, członek Giełdy Chicagowskiej. Aby pomieścić swoją liczną rodzinę i służbę, zbudował większy, dwukondygnacyjny segment domu, utrzymany w stylu włoskim.
Na obszarze kupionych sześciu okolicznych farm Seymour hodował bydło i założył winnicę oraz sady. Doprowadził do oficjalnego założenia w 1874 roku Township and Village of Norwood Park, któremu przewodniczył przez 14 lat. Po jego śmierci w 1916 roku dom i ziemia zostały kupione przez aktorkę Charlotte Allen Crippen, która mieszkała tam z rodziną i prowadziła swój biznes, L.B. Allen Co. Charlotte i jej mąż, Stuart Crippen Sr., wyposażyli swój dom w instalację elektryczną i wodną.
Byli czynnymi członkami społeczności – sponsorowali lokalny teatr i imprezy muzyczne, założyli oddział młodzieżowej ligi baseballowej Little League i kościół baptystów w Norwood Park, a w czasie II wojny światowej zgromadzili $750,000 na samolot medyczny.
W czasie Wielkiej Depresji dom został podzielony na dwie rezydencje, które zajmowali synowie Crippenów, Paul i Stuart z rodzinami. Kiedy wobec budowy autostrady Kennedy ziemia Crippenów została podzielona, w grudniu 1987 r. ich spadkobier-cy sprzedali dom i pozostałe 1.7 akra ziemi Towarzystwu Historycznemu Norwood Park.
11 maja 1988 r. Noble Seymour Crippen House został u-znany historycznym zabytkiem Chicago oraz umieszczony w Narodowym Rejestrze Miejsc Historycznych.
Towarzystwo Historyczne przekształciło dom w centrum kulturalne. Znajduje się tam obecnie muzeum, skupione na historii północno-zachodniej części miasta. We współpracy ze stanową agencją Historic Preservation Agency rozpoczęto prace przywracające domowi – zarówno na zewnątrz, jak i wewnątrz – kształt z wczesnych lat XX wieku. Jednocześnie dodano pewne nowoczesne udogodnienia, jak klimatyzacja i dostęp dla osób niepełnosprawnych.
Otwarte dla wszystkich muzeum i biblioteka Towarzystwa Historycznego są czynne w soboty od godz. 12 do 4 po południu. Krystyna Cygielska
Redakcja
