Czwarta wygrana nie przyszła Thunder łatwo, gdyż „Słońca” wysoko zawiesiły poprzeczkę i jeszcze w drugiej kwarcie prowadziły. Goście zbudowali bezpieczną przewagę w dwóch ostatnich odsłonach, a w końcówce kontrowali przebieg wydarzeń na parkiecie.
Shai Gilgeous-Alexander zdobył 31 punktów i zaliczył osiem asyst, a Chet Holmgren dołożył 24 pkt i 12 zbiórek.
- Po prostu lubimy tę zabawę, kochamy koszykówkę, a rywalizacja nas nakręca. Jesteśmy grupę fajnych ludzi, którzy lubią ze sobą nie tylko grać, ale i przebywać. To pomaga w trudniejszych momentach - przyznał kanadyjski lider Thunder.
Devin Booker z 24 „oczkami” był najskuteczniejszy w szeregach Suns, a po 23 pkt uzyskali Dillon Brooks i Jalen Green. Zespół z Phoenix przegrał 10. kolejny mecz w play off, a na wygraną czeka od 2023 roku.
Rywalami Thunder w półfinale konferencji będą Los Angeles Lakers lub Houston Rockets. „Jeziorowcy” prowadzą na razie 3-1.
Tzw. triple-double numer 23 w historii występów w play off Serba Nikoli Jokicia - 27 pkt, 16 asyst i 12 zbiórek - pozwoliło koszykarzom Denver Nuggets pokonać Minnesota Timberwolves 125:113. W serii play off to przeciwnik jednak prowadzi 3-2 i kolejne spotkanie zagra we własnej hali.
Obie drużyny wystąpiły w okrojonych składach. Wśród gospodarzy zabrakło Mike'a Conleya, a w ekipie z Minneapolis nie było przede wszystkim lidera Anthony'ego Edwardsa, który zmaga się z problemami z kolanem, oraz Donte DiVincenzo.
Pod nieobecność Edwardsa pierwsze skrzypce w zespole „Leśnych Wilków” grał Julius Randle - 27 pkt, dziewięć zbiórek, sześć asyst.
Podobnie jak Nuggets, marginesu błędu nie mają już Detroit Pistons. Najlepsze w sezonie regularnym na Wschodzie „Tłoki” uległy na wyjeździe Orlando Magic 88:94 i w play off przegrywają już 1-3. Drużyna z Florydy czeka na awans do 2. rundy od 16 lat.
Desmond Bane zdobył 22 pkt dla gospodarzy, a grający tylko w trzech kwartach Niemiec Franz Wagner dołożył 19. Wśród pokonanych wyróżnił się Cade Cunningham - 25.
- Wypracowaliśmy sobie dobrą pozycję, ale to nic nie znaczy, bo i tak najważniejszy jest ten ostatni krok - zauważył trener Magic Jamahl Mosley.
Jego zespół może zostać dopiero siódmym w historii NBA, który jako rozstawiony z „ósemką” wyeliminuje najwyżej notowanego rywala. Od momentu, gdy w 2003 roku rozszerzono play off do czterech wygranych, zdarzyło się to czterokrotnie.
- Pistons wygrali w sezonie 60 meczów i wielokrotnie odnosili po trzy zwycięstwa z rzędu. Z pewnością wiedzą, jak to zrobić, to dla nich chleb powszedni. Nie sądzę, by się zbytnio denerwowali, ale pewien komfort jest po naszej stronie - ocenił Bane. (PAP)
