Jak przekazała w oświadczeniu firma biznesmena Turner Enterprises, potentat medialny zmarł w niedzielę „w spokoju, otoczony rodziną”. Turner był założycielem CNN, pierwszej całodobowej telewizji informacyjnej. Od 2018 r. chorował na otępienie z ciałami Lewy'ego, postępującą chorobę mózgu. Na początku 2025 r. był hospitalizowany z powodu zapalenia płuc.
Związany z Atlantą przedsiębiorca był jednym z najbardziej wpływowych ludzi mediów i pionierem telewizji, który zbudował imperium medialne. Był również właścicielem drużyny baseballowej Atlanta Braves.
Turner rozpoczął karierę w mediach w wieku 24 lat, przejmując rodzinną firmę reklamową po samobójczej śmierci ojca. Przekształcił potem podupadającą lokalną telewizję w Atlancie w pierwszą superstację telewizji kablowej, zaś w 1980 r. uruchomił CNN, pierwszy kanał informacyjny nadający przez całą dobę - dodając potem kolejne wersje CNN, jak i stacje takie jak Turner Network Television (TNT), Turner Classic Movies (TCM) czy Cartoon Network. Biznesmen znany był z bezpośredniego stylu bycia i kontrowersyjnych wypowiedzi.
Jak zaznaczyła CNN, krytycy początkowo drwili z projektu, lecz znaczenie całodobowej telewizji informacyjnej zostało w pełni udowodnione podczas wojny w Zatoce Perskiej w 1990 r., kiedy CNN jako jedyna stacja transmitowała na żywo przebieg konfliktu. W 1991 r. tygodnik „Time” uznał Turnera za Człowieka Roku.
W 1996 r. Turner sprzedał swoje sieci koncernowi Time Warner za blisko 7,5 mld dolarów. Połączenie Time Warnera z AOL w 2000 r. okazało się jedną z największych porażek w historii fuzji korporacyjnych – nowa spółka poniosła rekordową stratę 99 mld dolarów, a Turner stracił dużą część swojej fortuny.
Turner był także filantropem i obrońcą środowiska. W 1997 r. przekazał miliard dolarów na rzecz ONZ, zakładając United Nations Foundation. Był jednym z największych prywatnych właścicieli ziemskich w Ameryce Północnej, dysponując dwoma milionami akrów ziemi. Odegrał też kluczową rolę w ochronie bizonów przed wyginięciem – jego prywatne stado liczyło około 51 tys. sztuk
„Przedsiębiorczy duch Teda, jego ambicja twórcza i gotowość do podejmowania ryzyka zmieniły branżę medialną na zawsze” - powiedział w oświadczeniu David Zaslav, szef koncernu Warner Bros. Discovery (WBD), obecnego właściciela CNN.
Biznesmena chwalił też prezydent USA Donald Trump, który nazwał go we wpisie na Truth Social „jednym z największych (ludzi) w historii”. Podkreślił jednak, że Turner był „osobiście zdruzgotany” tym, że nowi właściciele „zniszczyli” założoną przez niego stację lewicową ideologią.
„Może nowi nabywcy, wspaniali ludzie, będą w stanie przywrócić mu dawną wiarygodność i chwałę” - dodał Trump, odnosząc się do przejęcia WBD przez Paramount Skydance, firmę związaną z bliskim mu miliarderem Larrym Ellisonem.
„Tak czy inaczej, jeden z Wielkich w Historii Mediów i mój przyjaciel. Zawsze, gdy go potrzebowałem, był przy mnie, zawsze gotowy walczyć o słuszną sprawę!” - zakończył prezydent.
Z Waszyngtonu Oskar Górzyński (PAP)
