Zgasły nadzieje związane z projektem ustawy o megaprojektach, która oferowała zachęty podatkowe na budowę przez drużynę Chicago Bears stadionu w Arlington Heights, a jednocześnie zatrzymanie drużyny w Illinois. Projekt nie zdobył wystarczającego poparcia ustawodawców i został wycofany w ostatnim dniu wiosennej sesji parlamentu, 31 maja.
W miejsce Megaprojects Bill Senat Illinois przyjął w poniedziałek, 1 czerwca nad ranem, stosunkiem głosów 37 do 17 projekt, innej ustawy mający zwiększyć szanse na zatrzymanie Bearsów w Illinois. Ustawa nie została jednak poddana pod głosowanie w Izbie Reprezentantów, która zakończyła obrady bez jej rozpatrzenia.
Nowa propozycja, autorstwa Billa Cunninghama, demokratycznego senatora stanowego z Chicago, zakłada możliwość tworzenia lokalnych władz stadionowych („stadium authorities”) przez miejscowości w powiecie Cook liczące ponad 70 tys. mieszkańców. Kryterium to spełniają zarówno Chicago, jak i Arlington Heights.
Zgodnie z projektem Bearsi mogliby sfinansować budowę stadionu z własnych, prywatnych środków, lecz nie byliby jego właścicielem. Zamiast tego zawarliby porozumienie z lokalną jednostką stadionową, od której dzierżawiliby obiekt. W ten sposób nieruchomość stałaby się własnością publiczną i byłaby zwolniona z podatku od nieruchomości.
„To rozwiązanie daje Bearsom dokładnie to, o co zabiegali” – powiedział Cunningham podczas debaty senackiej.
Senator wyjaśnił, że w przypadku budowy stadionu w Arlington Heights, na terenie zakupionym przez Bearsów za 197 mln dolarów w 2023 roku, grunt zostałby przekazany nowo utworzonej jednostce stadionowej. Model ten wzorowany jest na rozwiązaniach funkcjonujących już w północno-zachodniej Indianie.
Przedstawiciele władz Illinois nie wykluczają powrotu do tematu jeszcze tego lata podczas specjalnej sesji legislacyjnej lub podczas jesiennej sesji.
Władze Arlington Heights wyraziły rozczarowanie brakiem postępów legislacyjnych. Burmistrz Jim Tinaglia zapewnił jednak, że miejscowość nadal będzie przygotowywać się do potencjalnej rewitalizacji terenu dawnego Arlington International Racecourse.
Eksperci podkreślają, że Arlington Heights pozostaje atrakcyjną lokalizacją dla nowego stadionu Bearsów, pod warunkiem zapewnienia długoterminowej stabilności podatkowej.
Poparcie dla idei publicznie finansowanej infrastruktury stadionowej wyraził również burmistrz Chicago Brandon Johnson. W oświadczeniu wydanym w poniedziałek, 1 czerwca podkreślił, że miasto nadal oferuje najlepsze warunki do pozostania Bearsów w Chicago,
wskazując na dostępny teren, istniejącą infrastrukturę oraz sprawdzony model finansowania.
Drużyna Chicago Bears poinformowała w poniedziałek, że nadal analizuje trzy możliwe scenariusze: budowę stadionu w Arlington Heights, pozostanie w Chicago lub przeniesienie inwestycji do Hammond w stanie Indiana. Decyzja ma zapaść na początku lata.
Joanna Marszałek
[email protected]
