Mecz rozpoczął się po myśli gości, którzy już po upływie niespełna trzech i pół minuty gry prowadzili 2:0.
Pięć minut później kontaktowego gola uzyskał Mark Stone, który po świetnym podaniu Shea Theodore'a przez pół lodowiska w sytuacji sam na sam objechał bramkarza i umieścił krążek w siatce. Tym razem tym golkiperem był Brandon Bussi, który zastąpił „etatowego” Frederika Andersena, zmienionego w poprzednim spotkaniu po serii czterech straconych bramek.
- Musi odpocząć. Damy mu odpocząć tyle, ile będzie potrzebował - powiedział o Duńczyku trener Hurricanes, Rod Brind’Amour.
Po kolejnych pięciu minutach „Huragany” ponowie wygrywały różnicą dwóch trafień, a na listę strzelców, gdy drużyna z Raleigh grała w przewadze, wpisał się Jordan Staal. 37-latek został dziewiątym w historii NHL, ale pierwszym od 44 lat zawodnikiem, który uzyskał co najmniej jednego gola w każdym z pierwszych czterech meczów finału. Poprzednio, w 1982 roku, takim wyczynem mógł się pochwalić Mike Bossy z New York Islanders przeciw Vancouver Canucks.
Druga tercja przyniosła dwa gole dla miejscowych, które zdobyli Szwed William Karlsson i Brett Howden, ale w trzeciej ponownie do głosu doszli Hurricanes.
Najpierw Staal wykorzystał nieporadność graczy Golden Knights na własnym przedpolu i upadając na lód zdołał wepchnąć krążek do bramki, a 55 sekund przed końcową syreną trafiając do pustej bramki rezultat ustalił Duńczyk Nikolaj Ehlers, który wcześniej odnotował dwie asysty.
To pierwsze starcie w tegorocznym finale, które zostało rozstrzygnięte różnicą większą niż jednego gola.
Hurricanes, którzy w drodze do finału doznali w play off tylko jednej porażki, jedyny Puchar Stanleya wywalczyli w 2006 roku. Cztery lata wcześniej ta drużyna, która do 1997 roku występowała pod nazwą Hartford Whalers zanim przeniosła się do Karoliny Północnej, w finale play off przegrała z Detroit Red Wings (1-4).
„Złoci Rycerze” też grają w finale po raz trzeci, ale w ciągu dziewięciu lat, od kiedy dołączyli do NHL. W 2018 roku ulegli Washington Capitals 1-4, a po mistrzostwo sięgnęli w 2023, pokonując Florida Panthers 4-1.
Triumfator rozgrywek będzie znany albo w poniedziałek, albo w środę czasu lokalnego. (PAP)
