Poza tradycyjnym miejscem kultu religijnego, jakim jest Kaplica Przenajświętszego Serca Jezusa, odbywa się tu wiele imprez kulturalnych, działa biblioteka, prowadzone są różnorodne kursy językowo-edukacyjne oraz odbywają się spotkania wielu grup, organizacji i stowarzyszeń. Rok 2026 rozpoczął dwudziesty piąty rok działalności Ośrodka, który nadal prężnie się rozwija i wzbogaca życie Polonii na wielu płaszczyznach. Dzisiaj już trudno wyobrazić sobie życie polonijnego Chicago bez tego miejsca, dlatego warto przypomnieć okoliczności jego powstania.
Trochę historii…
W latach osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych XX w. zwiększyła się znacząco liczba wiernych uczestniczących we mszach św. w kaplicy na Avers. Był to szczególny okres w życiu polonijnej diaspory – pełnia pontyfikatu Jana Pawła II i związane z nią odradzanie się uczuć patriotyczno-religijnych. Wtedy to pojawiła się konieczność szukania nowego miejsca, w którym mogłaby być prowadzona dalsza posługa duszpasterska, gdyż mała kaplica na Avers z trudem mieściła taką liczbę wiernych. Ponadto nasiliły się skargi ze strony sąsiadów, które doprowadziły do licznych kontroli ze strony miasta. Od lipca 2000 r. rozpoczęto poszukiwania miejsca, które byłoby odpowiednio duże, z parkingiem oraz dostępne środkami komunikacji miejskiej.
Ostatecznie zdecydowano się na budynek przy 5835 W. Irving Park Rd. w Chicago, posiadający wymagany parking i dogodną lokalizację. Wstępny kontrakt na kupno budynku został podpisany 14 sierpnia 2000 r. Rozpoczął się okres załatwiania formalności związanych z kupnem budynku, uzyskaniem zgody władz kościelnych, pozwolenia władz miejskich na przystosowanie budynku do działalności sakralnej oraz otrzymaniem kredytu, aby sfinansować całe przedsięwzięcie.
25 lutego 2001 roku odbyło się spotkanie, którego celem było poinformowanie o planach przebudowy oraz zachęcenie wiernych do współudziału w powstawaniu instytucji o charakterze religijno-społecznym. Uczestniczyło w nim około 250 osób. Patronat nad powstawaniem Ośrodka objął Komitet Honorowy, w skład którego weszli przedstawiciele władz kościelnych, prezesi najważniejszych polonijnych organizacji oraz przedstawiciele polonijnych mediów.
16 września 2001 r. miała miejsce uroczystość poświęcenia i wmurowania kamienia węgielnego pod nowy Ośrodek Milenijny, a pod koniec grudnia tego roku, po uzyskaniu potrzebnych zezwoleń, prace remontowe ruszyły pełną parą.
10 maja 2003 r. w odremontowanym Ośrodku odprawiona została pierwsza msza św., w której uczestniczyło 200 osób. W dalszym ciągu trwały drobne prace budowlane.
Mozaikę w ołtarzu głównym przedstawiającą Pana Jezusa o. Zygfryd Kot ukończył w sierpniu 2003 r.
Po przekazaniu przez o. Pawła Kosińskiego funkcji przełożonego jezuitów i rektora Sanktuarium o. Stanisławowi Czarneckiemu w 2006 roku kontynuowany był dalszy rozwój Jezuickiego Ośrodka Milenijnego, który z każdym rokiem stawał się coraz ważniejszym centrum życia religijnego, kulturalnego i edukacyjnego Polonii.
Powstawało wiele inicjatyw, których celem było zbieranie funduszy na spłatę pożyczki i jednocześnie budowanie wspólnoty wiernych. Wówczas zaczęto organizować Piknik dla Serca w Casa Italia, rejsy statkiem po rzece Chicago i jeziorze Michigan, kontynuowano wyprzedaże garażowe na Avers. Dzięki zaangażowaniu wiernych i pracy Rady Finansowej – panów Władysława Rymszy, Zbigniewa Karasia, Michała Adamczyka – 30-letnia pożyczka została spłacona już w roku 2016.
Kolejni superiorzy, ojcowie: Jerzy Sermak, Tomasz Oleniacz i Józef Polak, koncentrowali swoją działalność na dalszym rozwoju JOM-u. Pojawiły się nowe przedsięwzięcia religijne: Droga Krzyżowa ulicami miasta, Ekstremalna Droga Krzyżowa, Wieczór Fatimski i Procesja Światła. Powstawały nowe grupy i wspólnoty modlitewne oraz nabożeństwa.
Dzień dzisiejszy
Po zakończonej przebudowie Jezuicki Ośrodek Milenijny od 25 lat służy społeczności polonijnej, prowadząc niezmiernie bogatą działalność duszpasterską. W Sanktuarium Serca Pana Jezusa, które jest głównym miejscem Ośrodka, odprawiane są msze święte i liczne nabożeństwa. Ośrodek jest swoistym domem dla wielu grup i wspólnot religijnych.
Poza tradycyjnym miejscem kultu religijnego, jakim jest Kaplica Przenajświętszego Serca Jezusa, odbywa się tu wiele imprez kulturalnych, działa biblioteka i kawiarenka, prowadzone są różnorodne kursy językowo-edukacyjne, organizowane są pokazy filmowe oraz odbywają się spotkania wielu grup, organizacji i stowarzyszeń. Od wielu lat z Jezuickim Ośrodkiem Milenijnym związany jest teatr ludowy „Rzepicha” i Zrzeszenie Literatów Polskich im. Jana Pawła II.
Jezuicki Ośrodek Milenijny współpracuje też z wieloma innymi organizacjami i stowarzyszeniami polonijnymi, wspierając ich działalność na różnych polach. Ojcowie jezuici są kapelanami niektórych z tych organizacji, m.in. Zrzeszenia Nauczycieli Polskich w Ameryce, polonijnych harcerzy i lekarzy.
Rok 2026 rozpoczął dwudziesty piąty rok działalności Ośrodka, który nadal prężnie się rozwija i wzbogaca życie Polonii na wielu płaszczyznach. Obecnie wspólnotę polskich jezuitów w Chicago tworzą rektor Sanktuarium i przełożony o. Marek Janowski oraz ojcowie: Michał Gołąb, Paweł Witon, Robert Wojnowski i brat Adam Poręba.
Anna Siek
