Redakcja
Grupa ZNP im. Tadeusza Kościuszki z Rockford ma 100 lat
– Jestem szczęśliwy – powiedział ksiądz, że jako proboszcz mogę z Wami celebrować nasze dziedzictwo, które jest głęboko zakorzenione w wierze. Mamy w sercach i umysłach wiele wspomnień o ludziach i ich ideałach, którzy byli przed nami, którzy Grupę 1224 im. Tadeusza Kościuszki tworzyli, jak i o tych, którzy prowadzą Związek obecnie służąc ludziom. Grupa 1224 stara się utrzymać tę tradycję. Jest ważne, żeby to, co robimy teraz, umożliwiło naszym następcom celebrowanie za 50 lat 150. rocznicy działalności w równie podniosłym nastroju. Niech Bóg was błogosławi – podkreślił na zakończenie duszpasterskiego słowa o. Piotr. Założona 2 lipca 1910 organizacja zrzesza obecnie około 500 członków (w tym 68 dzieci w wieku do lat 14) i kierowana jest przez zarząd w składzie: prezes Marian Bielawski, wiceprezes Stanisław Wawiórko, sekretarz finansowy Teresa Bułka, skarbnik Zdzisław Woroniak oraz Anna Wojewódzki, sekretarz protokółowy. Na jubileuszowe obchody złożył się sobotni bankiet oraz niedzielna przedpołudniowa Msza św., odprawiona w intencji zmarłych i żyjących członków Związku. W bankiecie obok członków Grupy wzięli udział między innymi urzędnicy zarządu krajowego ZNP: prezes Franciszek Spula, skarbnik Marian Grabowski, były wiceprezes Stanley Jendzejec, dyrektor Anna Wierzbicka, komisarze XIII Okręgu Irena Hercik i Zenon Olejniczak, wiceprezeska Gminy 120, a zarazem dyrektorka szkoły im. Gen. Władysława Andersa Wanda Penar, prezeska Gminy 41 Agnieszka Kamińska. Ośrodek Młodzieżowy Związku Narodowego Polskiego w Yorkville reprezentowali: skarbnik Leszek Kamiński, sekretarz Bolesław Pałka oraz dyrektorzy Walter Cygan i Jerzy Hejna. W części artystycznej przygotowanej pod okiem kierowniczki szkoły im. Mikołaja Kopernika Bogumiły Sas wystąpiły dzieci ze szkolnego zespołu pieśni i tańca „Krakowiaczek”, pracującego pod kierownictwem Beaty Mękalskiej. Uczniowie starszych klas, Natalia Mękalski i Piotr Zasadny, recytowali wiersz ks. Jana Twardowskiego „Śpieszmy się kochać ludzi”. Wiersz „Powiedz mi, jak mnie kochasz” Ildefonsa Gałczyńskiego recytowali Elżbieta Gal i Andrzej Zasadny. Patrycja Tracz i Monika Mazela z zespołu „Krakowiak” zaprezentowały wiązankę tańców polskich: „Wesołe kumoszki”. Pieśń „Polskie kwiaty” zaśpiewała pani Renata Kądziela. Hymny narodowe Polski i Stanów Zjednoczonych oraz pieśń na zakończenie „God Bless America” śpiewała Małgorzata Sas. Część oficjalną zakończył polonez w wykonaniu grupy związkowych działaczek i ich partnerów. Do tańca grała orkiestra „Format”. Mówiąc o historii Grupy kierujący nią od blisko 25 lat Marian Bielawski wskazał na kilka ważnych momentów. W pierwszym półwieczu działalności organizacja wspierała patriotyczne i pomocowe działania Polonii związane z tworzeniem „Błękitniej Armii” oraz pomocą jej weteranom, szczególnie chorym i inwalidom wojennym. Przetrwała zawirowania związane z kryzysem ekonomicznym i w okresie, gdy zarabiano 20 centów na godzinę, przekazała na zakup Ośrodka Młodzieżowego w Yorkville kwotę 100 dolarów. Po zakończeniu drugiej wojny światowej bardzo czynnie włączyła się w akcję niesienia pomocy polskim żołnierzom, którzy przybyli do Stanów Zjednoczonych z Anglii, Włoch, Francji i Niemiec. Spora grupa weteranów trafiła do Rockford i dzięki pomocy miejscowych działaczy znalazła tam mieszkania i pracę. W 1967 roku z inicjatywy Witolda Marcińczaka Grupa założyła szkołę sobotnią im. Mikołaja Kopernika, której uczniowie w przeważającej liczbie należą do ZNP. Związek wspomaga placówkę finansowo. Grupa prowadzi fundusz stypendialny dla młodzieży. Placówka liczy obecnie ponad 70 uczniów i kierowana jest przez panią Bogumiłę Sas. 35 lat temu, dzięki staraniom członków Grupy, w kościele pod wezwaniem
