Polak w samotnych regatach dookoła świata

Ostateczne wyzwanieć

Regaty podzielone były na cztery etapy z postojami w Kapsztadzie, Sydney i Rio de Janeiro. Zwycięzcą BOC Challenge 1982 w klasie I (jachty 45-56 stóp długości) został francuski żeglarz Philippe Jeantot na jachcie Credit Agricole. W klasie II (jachty 32-44 stopy) wygrał Japończyk Yukoh Tada na jachcie Kode Okera V. W tej klasie płynął też czeski żeglarz badzo dobrze znany w Polsce Richard Konkolski na jachcie Nike III (zbudowanym w Polsce) zajmując trzecie miejsce. Richard był pierwszym Słowianinem biorącym udział w regatach solo dookoła świata. W 1986 roku odbyła się kolejna edycja regat BOC Challenge.

Na dokładnie tej samej trasie z postojami w tych samych portach ponownie klasę I wygrał Fhilippe Jeantot na Credit Agricole 2, natomiast klasę II Amerykanin Mike Plant na jachcie Airco Distributor. Richard Konkolski na jachcie Declaration of Independence zajął szóste miejsce. British Oxygen Corporation sponsorowała regaty do 1990 roku. W 1994 regaty przyjęły nazwę The Around Alone. Trasa regat zosta;a zmieniona, tym razem kurs prowadził z amerykańskiego Charleston przez Kapsztad – Sydney – Punta del Este (Urugwaj) – Charleston.

Już od pierwszej edycji regat dała się zauważyć dominacja żeglarzy francuskich, którzy zdobywali czołowe miejsca w regatach. W czasach The Around Alone nastąpił spadek popularności regat na rzecz wyścigu Vendee Globe, który proponował jeszcze większy stopień trudności bowiem był regatami non stop dookoła świata. Większość asów z the Around Alone przeszła do nowego wyzwania, jakim niewątpliwe był Vendee Globe. Dawny BOC Challenge ożywiony został przez nowego sponsora i przybrał nazwę Velux 5 Oceans the Ultimate Challenge.

Pierwsza edycja pod nową osłoną odbyła się w 2006 roku. Trasa była podzielona na 3 etapy i prowadziła z Bilbao (Hiszpania) do Fremantle (Australia), stamtąd do Norfolk (USA) i z powrotem do Bilbao. Nazwiskami przyciągającymi media mieli być Szwajcar Bernard Stamm, Brytyjczycy Mike Golding i Robin Knox Johston. Również Graham Dalton z Nowej Zelandii miał ożywić zamierającą klasę II. Częściowo się to udało, bowiem Szwajcar pokazał wielką klasę zajmując pierwsze miejsce na jachcie Cheminees Poujoulat z czasem 103 dni. Robin Knox Johnson zajął IV miejsce z czasem 159 dni, jego rodak Mike Golding wycofał się podczas pierwszego etapu. Graham Dalton zakończył wyścig we Fremantle.

Ciekawe jest porównanie czasów z pierwszego i ostatniego wyścigu. Otóż w 1982 roku Philippe Jeantot pokonał trasę 30,000 mil w 159 dni natomiast Bernard Stamm w 2006 roku zmniejszył czas o prawie 2 miesiące (56 dni). To daje pojęcie, jak na przestrzeni ćwierćwiecza technika zmieniła jachty i jak wiedza żeglarzy o okołoziemskich regatach poszła do przodu.

Siedemnastego października 2010 roku o godzinie 16.00 czasu lokalnego z francuskiego portu La Rochelle wystartowała kolejna edycja Velux 5 Oceans the Ultimate Challenge. Dla nas jest ona znacząco różna o poprzednich. Po raz pierwszy w tych wymagających regatach znalazł się Polak Zbigniew Gutkowski "Gutek". Dla polonijnych żeglarzy to nazwisko nie jest obce. Gutek wielokrotnie był w Chicago biorąc udział w regatach Chicago-Mac. Gutek był również oficerem wachtowym na katamaranie Warta-Polpharma w znanych regatach dookoła świata the Race w 2000 roku. Jego doświadczenie regatowe jest niezwykle bogate, a lista wygranych wyścigów żeglarskich bardzo długa.

Ja osobiście pamiętam Gutka z zimowego rejsu Warty-Polpharmy z Gdańska do portugalskiego portu Vilamoura w 1999/2000 roku. Razem przepłynęliśmy 2,600 mil morskich od 13 grudnia do 6 stycznia. Później wielokrotnie spotykaliśmy się, czy to w Polsce, czy też w Chicago. Myślę, że Gutek jest bardzo predysponowany do tych regat. Reprezentuje wielką wiedzę regatową, jako wielokrotny reprezentant Polski w klasach łódek regatowych mniejszych, ma to co czasami brakuje regatowcom oceanicznym: wyczucia łódki i wiatru. Pływanie oceaniczne natomiast pozwoliło mu poznać wszelkie aspekty regatowego żeglarstwa długodystansowego. Wierzę, że te atuty pozwolą mu nawiązać równorzędną walkę z konkurentami.

A konkurenci są niezwykle silni i dysponują znakomitymi jachtami. Najgroźniejszy wydaje mi się Amerykanin Brad van Liew płynący na łódce Pinguoin. W Velux 5 Oceans 2006 roku amerykański żeglarz zajął I miejsce na jachcie Tommy Hilfiger w klasie IMOCA open 50 opływając świat w czasie 148 dni. Równie groźny jest Brytyjczyk Christopher Stanmore-Major żeglujący na bardzo szybkiej łódce Spartan. W 1998 roku podczas the Around Alone Włoch Giovanni Soldini na tej samej jednostce zwanej wtedy Fila zajął I miejsce z czasem 116 dni. Kanadyjczyk Derek Hatfield jest czołowym oceanicznym regatowcem swojego kraju. Płynie na jachcie Activehouse.info. Jest on następnym wcieleniem jachtu Solidaires (Solidarność), na którym Francuz Thierry Dubois zajął II miejsce w the Around Alone w 2002 roku z czasem 118 dni. Christophe Bullens jest Belgiem. Jest mistrzem żeglarstwa regatowego w Belgii. Płynie na jachcie Five Oceans of Smiles. Belg wypłynąl z La Rochelle jako ostatni z uwagi na kłopoty, które go spotkały ponad dwa tygodnie temu. Jego poprzedni jacht stracił maszt w drodze na start i Belg w ostatniej chwili zdołał załatwić jacht zastępczy, niemniej jednak był zobowiązany odbyć 48 godzinny rejs kwalifikacyjny na nowym nabytku i aktualnie po niezbędnych przy-gotowaniach w piątek opuści La Rochelle goniąc konkurencję.

Do Kapsztadu jest jeszcze około 6,000 mil morskich i wszystko się może zdarzyć. W momencie pisania tego artykułu (środa godz. 12.00) na czele wyścigu jest Pinguoin, za nim w odległości 63 Mm Spartan. Na trzecim miejscu jest Operon Racing Gutka ze stratą 78 Mm, na czwartym Activehouse.info i na piątym Five Oceans of Smiles.

Kpt. Andrzej W. Piotrowski

Chicago