Redakcja
Walka o ograniczenie federalnego budżetu na 2012 rok zeszła ostatnio na cięcia świadczeń dla najuboższych Amerykanów. Podobno Biały Dom zasygnalizował gotowość zmniejszenia funduszy na granty usługowe dla ludności i na program pomocy w opłacaniu rachunków za ogrzewanie i ochładzanie mieszkań.
Prezydent Barack Obama ma zaproponować zmniejszenie o $2.5 miliarda budżetu na Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP), na który w 2009 roku przekazano w federalnych funduszach $5.1 miliarda. Program zajmuje się dystrybucją pieniędzy do agencji stanowych, które przydzielają je agencjom usług społecznych na pomoc ubogim rodzinom w pokryciu rachunków za gaz i elektryczność.
Grupa dyrektorów reprezentujących stanowe agencje pomocy NEADA zwraca uwagę, że trudna sytuacja gospodarcza sprawiła, że coraz więcej ludzi polega na LIHEAP. W roku fiskalnym 2010 z programu skorzystało 8.3 miliona rodzin. Rok wcześniej pomoc na ogrzewanie domu dostało 7.7 miliona rodzin, a w 2008 5.8 miliona. Przypuszcza się, że w tym roku wnioski o pomoc złoży 8.9 miliona ludzi. "W tej sytuacji cięcia budżetu na ten cel byłyby zwykłym okrucieństwem", mówi Mark Wolfe, dyrektor NEADA. Wolfe nie rozumie, dlaczego bez nacisków ze strony republikanów prezydent dobrowolnie sugeruje cięcia na LIHEAP.
Biały Dom nie odpowiada na te pytania. Natomiast dobrze poinformowane źródła twierdzą, że decyzja ta może być uzasadniona wyższymi niż teraz cenami środków energetycznych w czasie, gdy ustalano wysokość funduszy na 2009 rok.
Bob Greenstein, dyrektor Center on Budget and Policy Priorities, przyznaje, że chociaż ceny są obecnie niższe, to gospodarka jako całość nie wykazuje poprawy, zatem spadek cen nie ma pozytywnego wpływu na sytuację ludzi bezskutecznie poszukujących pracy.
"Bezrobocie jest wyższe, a dochody większej liczby ludzi są znacznie niższe niż w 2008 roku, kiedy ustalano budżet", denerwuje się Greenstein.
Niemałe zdziwienie budzi plan zmniejszenia grantów z $700 do $350 milionów, przyznawanych na działalność w zaniedbanych dzielnicach.
(HP – eg)
