Pomysł Centrum zrodził się w 1988 roku podczas spotkania papieża Jana Pawła Drugiego z ówczesnym biskupem Green Bay w stanie Wisconsin, a późniejszym arcybiskupem Detroit, kardynałem Adamem Maidą. To dzięki inicjatywie biskupa Maidy i wsparciu finansowemu Archidiecezji Detroit powstanie Centrum stało się możliwe. Maida chciał, by był to odpowiednik amerykańskich bibliotek prezydenckich. Budowa obiektu kosztowała około 75 mln dolarów. Rozpoczęła się w 1997 roku, a uroczyste otwarcie, w którym wziął udział ówczesny prezydent George W. Bush, odbyło się w marcu 2001.
Centrum położone jest na pięciu hektarach w prestiżowej części stolicy USA. Przylega do Uniwersytetu Katolickiego Ameryki oraz Bazyliki Niepokalanego Poczęcia. Łączy w sobie funkcje placówki muzealnej, wystawiającej, między innymi dzieła sztuki z Muzeum Watykańskiego i organizuje interaktywne wystawy, których tematyka dotyczy pontyfikatu Jana Pawła Drugiego, a także zagadnień religii oraz wiary. W Centrum mieści się także instytut badawczy.
Od początku pojawiły się trudności związane z utrzymaniem Centrum. Miejsce, gdzie je ulokowano, nie przyciągało spodziewanej liczby odwiedzających. Od 2006 roku obiekt służy jako centrum naukowo-badawcze myśli Jana Pawła II, ale ze względów budżetowych zaprzestano organizowania w nim wystaw.
Gdy w sierpniu ubiegłego roku wstępne porozumienie z archidiecezją waszyngtońską, wyrażające zamiar kupna obiektu, podpisały siostry dominikanki, wydawało się, że znaleziono rozwiązanie postępującego kryzysu finansowego. Siostry zamierzały wykorzystać pomieszczenia Centrum do zakwaterowania zakonnic studiujących na Uniwersytecie Katolickim.
Ostatnio jednak Zgromadzenie Sióstr Dominikanek Maryi Matki Eucharystii z Ann Arbor w stanie Michigan wycofało się z planów zakupu waszyngtońskiego Centrum. Budynek o powierzchni niemal 10 tysięcy m² miał się stać domem studiów dla młodych zakonnic. Okazało się jednak, że transakcja przekracza możliwości finansowe zakonu.
Centrum znajduje się obecnie w fazie reorganizacji. Zarzucono jego funkcję muzealną na rzecz badań z pogranicza wiary i kultury w kontekście akademickim.
W dniach po śmierci Jana Pawła Drugiego ośrodek nazwany jego imieniem odwiedziły setki ludzi, a wpisy kondolencyjne zapełniły ponad 10 tomów. Obecnie ośrodek jest zamknięty w weekendy. Można go odwiedzać w dni powszednie, ale tylko po uprzednim zgłoszeniu wizyty.
W dniach poprzedzających uroczystości beatyfikacyjne Jana Pawła Drugiego i zraz po nich waszyngtońskie Centrum będzie sponsorowało szereg imprez związanych tematycznie z beatyfikacją. Będą to projekcje filmów, dyskusje panelowe i wystawy fotografii przedstawiających papieża. Pokazane zostaną także pamiątki i eksponaty związane z Janem Pawłem II, znajdujące się w zbiorach Centrum.
Tymczasem trwa intensywne poszukiwanie nabywcy budynku, bo chyba już tylko jego sprzedaż może powstrzymać rosnące zadłużenie.
Redakcja
