Począwszy od 1953 roku pokazy lotnicze zespołu akrobacyjnego Amerykańskich Sił Powietrznych zachwycają widzów swoimi umiejętnościami.
Przez dwa lata członkiem słynnego zespołu Thunderbirds była podpułkownik Nicole Malachowski, pierwsza kobieta, która dostąpiła zaszczytu uczestniczenia w lotniczych pokazach.
Było to spełnienie marzeń z dzieciństwa. Jako 5-letnia dziewczynka poszła z rodzicami na pokaz lotniczy i od razu wpadła w zachwyt. Potężne, zwrotne F-4 Phantom II zrobiły na niej ogromne wrażenie.
"Pamiętam, kiedy patrząc ojcu w oczy powiedziałam, że chcę zostać pilotem bombowca", wspomina Malachowski.
Udział w programie Civil Air Patrol otworzył 12-letniej Nicole drogę do kokpitu. Mając 16 lat po raz pierwszy odbyła samodzielny lot. Licencję pilota zdobyła przed prawem jazdy.
Po ukończeniu liceum wstąpiła do U.S. Air Force Academy. Naukę ukończyła w maju 1996 roku.
Służbę w siłach powietrznych rozpoczęła w eskadrze F-15E Strike Eagle jako dowódca i instruktor lotów. Szybko zgromadziła na swym koncie 1600 godzin w powietrzu, w tym 185 w lotach bojowych uczestnicząc w operacjach "Delibarate Forge" i "Iraqi Freedom". W Korei Południowej pełniła służbę jako oficer łącznikowy przy 2. Dywizji Piechoty Armii USA.
W każdej pracy osiągała znakomite wyniki. Zwróciła na siebie uwagę talentem i doświadczeniem. Wybrano ją jako pierwszą kobietę-pilotkę do zespołu akrobacyjnego U.S. Air Force.
W rozmowie z Air Force News Service podpułkownik Nicole Malachowski kikakrotnie podkreślała, że w zawodzie pilota płeć nie powinna być żadną przeszkodą. "Powiniśmy koncentrować się na naszych wspólnych cechach, mianowicie na duchu wojownika, który każda nas nosi w sercu, na tym, co sprawiło, że jesteśmy takie, jakie jesteśmy, że wybrałyśmy coś znacznie większego od nas", mówiła Małachowski w 2006 roku w czasie ceremonii poświęconej kobietom w służbie wojskowej.
Z innej okazji, rok później, przyznała: "Nigdy nie sądziłam, że znajdę się w Thunderbird. Jeszcze nie w pełni pojmuję znaczenie tego wyboru".
Dla Malachowski, wspólna praca wszystkich członków Sił Powietrznych jest tak samo ważna. "Ko- biety stanowią integralną część zespołu Thunderbird od kilku dekad, mówiła, nawiązując do tych, które pełniły role pomocnicze od 1974 roku. "Kobiety z przeszłości i te, które obecnie służą w Siłach Powietrznych wykonywały znakomitą pracę. Ta właśnie spuścizna dała mi siłę jako pierwszej kobiecie-pilotce Thunderbird".
Z końcem listopada 2007 roku Malachowski uczestniczyła w swym ostatnim pokazie lotniczym w rodzinnym Las Vegas w Newadzie.
Obecnie jest dowódcą eskadry bojowej 333 w Seymour Johnson Air Force Base w Karolinie Północnej. Ma nadzieję, że jej służba będzie przykładem dla młodych dziewcząt i wszystkich dzieci, nauczy, że marzenia można spełnić. "Chcę powiedzieć wszystkim młodym Amerykanom, że marzenia i dążenie do celu są wspaniałą rzeczą. Podążajcie za tym, co lubicie, później starajcie się robić to, co wybraliście, jak najlepiej. Kiedy zobaczycie na niebie Thunderbirds, zrozumiecie, że marzenia spełniają się, a pracę w zespole wspaniałych ludzi z pewnością znajdziecie w Air Force".
Nicole Malachowski, z domu Ellingwood, urodziła się 26 września 1974 roku w Santa Maria w Kalifornii. Ukończyła United States Air Force Academy. Tytuł magistra nauk humanistycznych zdobyła na American Military University. Jest żoną podpułkownika Paula G. Malachowskiego, operatora systemu lotniczego F-15 i matką urodzonych w 2010 roku bliźniąt, córki Norah i syna Garricka.
Redakcja
