Nierówność jest niebezpieczna

Dzisiejsza Ameryka jest szarpana politycznymi podziałami, brakiem zaufania do rządu i instytucji publicznych. Nasz kraj wielokrotnie doświadczał w przeszłości burzliwych czasów, takich jak polowanie na komunistów, Wielka Depresja, walka o równouprawnienie, wojna w Wietnamie czy afera Watergate. Dziś Związek Radziecki już nie istnieje, skończyła się Zimna Wojna, choć walka o równouprawnienie wciąż trwa, to trudno nie dostrzec ogromnego postępu w tej kwestii; wojny w Iraku i Afganistanie wciąż budzą kontrowersje, ale młodzi ludzie do armii idą na ochotnika, a nie są zaciągani siłą, wbrew ich woli.

Mogłoby się więc wydawać, że żyjemy w relatywnie spokojnych czasach. Jednocześnie jednak wielu Amerykanów gardzi wielkimi instytucjami, na czele z rządem, finansjerą i mediami. Skąd bierze się ten rozdźwięk?

Stacje telewizyjne i radiowe zabiegają o lepsze wyniki w rankingach oglądalności i słuchalności zatrudniając prezenterów i komentatorów, których apodyktyczność zabija różnorodność opinii i poglądów, i uniemożliwia ich wygłaszanie. Nie mamy dziś dziennikarzy i prezenterów, którym ufaliśmy – takich jak Walter Cronkite czy Edward R. Murrows – i którzy rzetelnie przedstawiali fakty i objaśniali sytuację, w sposób budzący respekt i uznanie milionów Amerykanów.

Trudno nie dostrzec także zaniku solidarności w dzisiejszym społeczeństwie. W czasach Wielkiej Depresji czy II wojny światowej mieliśmy poczucie jedności. Panowało powszechne przekonanie, że jako naród wspólnie przeżywamy sukcesy i porażki; że możemy na siebie liczyć i że sukces narodu uzależniony jest on powodzenia każdego z nas. Zdawaliśmy sobie sprawę z tego, jak wiele zawdzięczamy sobie nawzajem, będąc członkami tego samego społeczeństwa.

Nie bez znaczenia są także względy ekonomiczne. Od zakończenia II wojny światowej przez lata 70. nasza gospodarka zwiększyła się dwukrotnie, a wraz z nią wzrosły nasze zarobki. Jednakże, w ciągu ostatnich trzydziestu lat, klasa średnia wystawiana jest na coraz cięższe próby, zarobki zwykłych Amerykanów spadają, a bogactwo i władza koncentrują się w rękach nielicznych. Powszechne jest wręcz przekonanie, że rząd i wielki biznes spiskują przeciwko klasie średniej.

Nierówność, zarówno ta materialna jak i społeczna, leżą u podstaw politycznych podziałów. Według Roberta B. Reicha, byłego sekretarza Departamentu Pracy i profesora Univeristy of California, „kiedy zwykli ludzie czują, że są nabijani w butelkę, budzi się w nich gniew. Może on łatwo i szybko obudzić głęboko zakorzenioną niechęć do ubogich, do Afroamerykanów, do imigrantów, związków zawodowych, do dobrze wykształconych, do władzy.”

W dziejach ludzkości demagodzy zawsze odciągali uwagę społeczeństwa od prawdziwych przyczyn jego frustracji i niezadowolenia. Poczucie nierówności, jakie ma dziś wielu Amerykanów, jest niebezpieczne. My, jako naród, powinniśmy być czujni.

Steve Tokarski, wydawca

Inequality is dangerous

Today America is more divided by political polarization, distrust of governmental and economic institutions.The country had experienced tempestuous times as during the anti-communist witch hunts, the Great Depression, the civil rights struggle, the Vietnam war, and theWatergate scandal. The Soviet Union has disappeared, the Cold War is over, the civil rightsstruggle continues but there’simprovement,theIraq andAfghanistan warshavebeen controversial,but the all-volunteer army means that young Americans are not being drafted against their will.

One would think that we would be experiencing an era of relative calm. Yet almost everyAmerican has become contemptuous of almost every major institution, including the government,businesses, and the news media. What are the sources of this disconnect?

Cable news and talk radio now compete for listeners with moderators and commentatorswhich have become more dogmatic in their presentations and no longer allow diverse opinions onsubject matters. We no longer have the trusted broadcaster such as Walter Cronkite and EdwardR. Murrows who could explain to their listeners what was happening in a truthful way which mostAmericans found to be convincing.

There is also the loss of togetherness as a society. During the Great Depression and theSecond World War there was a sense of togetherness. There was a feeling that as a nation wouldsucceed or fail together; that we were in this together and we were dependent on one another forsuccess. We realized how much we owed each other as members of the same society.

There is also the economic roots. At the end of World War II through the 1970's oureconomydoubled in size, as did everyone’s income. However, in the last three decades the middleclass has been losing ground, wages are still dropping for the workers while income, wealth, andpower have become more concentrated at the top. The feeling among Americans is that biggovernment and big finance has plotted against us.

Inequality, both financially and socially, cause political divisiveness as well. According toRobert B. Reich, former Secretary of Labor and current professor at the University of California,“When average people feel the game is rigged, they get angry. And that anger can easily find itsway into deep resentments–of the poor, of blacks, of immigrants, of unions, of the well-educated,of government.”

Demagogues throughout historyhavealways distracted peoplefrom the real sources of theirfrustration. The sense of inequality Americans are experiencing today is dangerous. We, as anation, need to be on guard.

Steve Tokarski, publisher