Faza zasadnicza hokejowej ligi NHL została przedwcześnie zakończona, a w play off wezmą udział 24 drużyny zamiast zwyczajowych 16 - poinformowały władze rozgrywek. Nie ma jednak jeszcze konkretnego planu powrotu do gry wstrzymanej w marcu przez pandemię koronawirusa.
Komisarz Gary Bettman podkreślił, iż NHL i związek zawodników nie uzgodniły jeszcze protokołu zdrowia i bezpieczeństwa, w myśl którego znów mogłoby się odbywać mecze. Rywalizacja jest wstrzymana od marca. Nie stworzono też dotychczas żadnego terminarza.
Zespołom pozostało do rozegrania po kilkanaście spotkań w fazie zasadniczej. Z powodu jej przedwczesnego zakończenia do fazy play off dopuszczono 24 z 31 drużyn. Po cztery najlepsze zespoły każdej z konferencji - Boston Bruins, Tampa Bay Lightning, Washington Capitals i Philadelphia Flyers na Wschodzie oraz St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights i Dallas Stars na Zachodzie - mają automatyczny awans do 1/8 finału i rozegrają między sobą "miniturnieje", które zdecydują o rozstawieniu.
Pozostałe 16 klubów powalczy w barażach do trzech zwycięstw o awans do najlepszej "szesnastki". Pary już zdefiniowano. Chicago Blackhawks zagrają z Edmonton Oilers.
Mecze mają się odbywać bez kibiców na trybunach i tylko w kilku ośrodkach. Dotychczas ich nie wybrano, ale agencja AP poinformowała, że nieoficjalnie mówi się o Chicago, Edmonton, Columbus, Toronto i Las Vegas.
W myśl wtorkowych postanowień szansę na zdobycie Pucharu Stanleya w tym sezonie straciły: Buffalo Sabres, New Jersey Devils, Anaheim Ducks, Los Angeles Kings, San Jose Sharks, Ottawa Senators i Detroit Red Wings.
(PAP)
Dariusz Cisowski
