Burmistrz Johnson zapowiedział przeznaczenie na ten cel 7 milionów dolarów z miejskiego budżetu. Pieniądze mają pomóc w przyciągnięciu nowych pracowników oraz poprawie warunków życia obecnych. Środki te mają także zbliżyć wynagrodzenia wczesnoszkolnych edukatorów do poziomu zarobków nauczycieli z systemu K–12.
Według władz miejskich średnia pensja pracowników wczesnej edukacji, których nie finansuje rząd federalny, wynosi zaledwie 35 tys. dolarów rocznie – „znacznie poniżej” średniego wynagrodzenia w Chicago Public Schools. Zawód ten wykonują głównie kobiety – w dużej mierze czarnoskóre i Latynoski.
Od 1 lipca około 3 tys. pracowników zatrudnionych w 86 miejskich agencjach świadczących usługi opieki i edukacji wczesnoszkolnej otrzyma podwyżki w wysokości od 5 do 10 procent. Dodatkowo osoby pracujące w ramach federalnego programu Head Start dostaną jednorazowy bonus.
„Wiemy, że przez zbyt długi czas pracownicy opieki nad dziećmi i wczesnej edukacji byli niewidoczni i niedoceniani” – powiedział burmistrz Johnson podczas konferencji prasowej 13 maja w YMCA w dzielnicy North Lawndale na zachodzie Chicago.
W wydarzeniu uczestniczyli także przedstawiciele związku zawodowego SEIU Healthcare Illinois, pracownicy sektora wczesnej edukacji oraz Maura McCauley, pełniąca obowiązki komisarza Departamentu ds. Rodziny i Usług (Department of Family and Support Services Acting).
Departament ten współpracuje z placówkami, które zapewniają opiekę i edukację dla około 13 tys. dzieci w wieku do 5 lat, korzystając z funduszy stanowych i federalnych. Zarządza m.in. programami wczesnej edukacji, takimi jak Head Start, który może wkrótce zostać dotknięty cięciami budżetowymi proponowanymi przez administrację prezydenta Trumpa.
„Nauka dzieci rozpoczyna się od momentu narodzin i jestem dumna, że mogę być jedną z ich pierwszych nauczycielek” – powiedziała Tahiti Hamer, nauczycielka wczesnej edukacji w YMCA w North Lawndale i członkini zarządu SEIU Healthcare Illinois.
Hamer przyznała, że przy jej zarobkach sama miała trudności z opieką nad własnymi dziećmi. „Razem zrobiliśmy pierwszy krok ku temu, by praca we wczesnej edukacji była zawodem, który pozwala utrzymać się i zapewnić byt rodzinie. Ale nie możemy się na tym zatrzymać” – dodała.
Joanna Trzos
j.trzos@zwiazkowy.com
