Dr Josephine Długopolski-Gach pełni funkcję regionalnego dyrektora Wydziału Podstawowej Opieki Zdrowotnej w renomowanym ośrodku Loyola Medicine, gdzie zarządza zespołem ponad 140 lekarzy. Jest również profesorem nadzwyczajnym w Loyola School of Medicine oraz pełni rolę „Polish Liaison” – osoby łączącej polskich studentów i pacjentów ze strukturą uczelni. To ona była siłą sprawczą uruchomienia unikalnego w skali USA kursu „Medical Polish”, dzięki któremu przyszli lekarze uczą się języka i kultury polskich pacjentów, by lepiej ich rozumieć i skuteczniej leczyć.
Droga dr Długopolski-Gach na szczyt była bardzo wymagająca. Urodziła się w Polsce i przyjechała do USA jako pięcioletnia dziewczynka. Szybko nauczyła się języka angielskiego i jako najstarsze dziecko w rodzinie pomagała rodzicom w załatwianiu codziennych spraw – od banków po wizyty u lekarza. To właśnie wtedy narodziła się jej potrzeba pomagania innym i pierwsze myśli o zawodzie lekarza.
Nie mając w rodzinie wzorców medycznych, zyskała ogromne wsparcie ze strony dr. Ferdinanda Lei – znanego w środowisku polonijnym lekarza, który został jej mentorem. Ukończyła Loyola University i Southern Illinois University Medical School, a po wieloletniej praktyce klinicznej wróciła do swojej macierzystej uczelni jako wykładowczyni i liderka zespołu. Dziś sama stara się być mentorką dla młodych – zachęca ich do odwagi, wytrwałości i planowania swojej drogi zawodowej już od pierwszych lat nauki.
Równolegle do kariery zawodowej angażuje się społecznie jako prezes Związku Lekarzy Polskich w Ameryce (Polish-American Medical Society). Organizacja ta nie tylko zrzesza lekarzy polskiego pochodzenia, ale też przyznaje coroczne stypendia dla studentów medycyny – zarówno tych uczących się w USA, jak i w Polsce. Dr Długopolski-Gach z dumą podkreśla, że każdy dolar z prestiżowego Balu Lekarzy przeznaczany jest właśnie na ten cel.
W życiu prywatnym jest matką trójki dzieci i kobietą głęboko zakorzenioną w polskiej – a szczególnie góralskiej – tradycji. „Bycie góralką to część mojego DNA” – mówi z uśmiechem. Jej miłość do kultury Podhala objawia się w tańcu, muzyce i przekazywaniu tych wartości kolejnemu pokoleniu. Nie bez powodu przed laty została wybrana Królową Podhalan, wyróżnienie, które po dziś dzień wspomina z dumą.
Na pytanie o swoje największe zawodowe motywacje odpowiada bez wahania: „Nigdy nie zostawię pacjentów. Kocham to, co robię”. Mimo rozbudowanych obowiązków administracyjnych, dwa dni w tygodniu poświęca na praktykę lekarską, podkreślając wagę bezpośredniego kontaktu z pacjentem. Czuje się odpowiedzialna zarówno za jakość opieki, jak i za przyszłość zawodu, który uważa za powołanie.
Tytuł „Wybitnego Polaka” traktuje jako zaszczyt, ale zarazem niespodziankę: „Nie robię tego, co robię dla tytułów. Robię to, bo naprawdę to kocham” – przyznaje skromnie. Jak jednak zauważają jej współpracownicy i studenci – właśnie tacy ludzie najbardziej zasługują na uznanie: za cichą, wytrwałą pracę u podstaw, za dzielenie się wiedzą i inspirowanie kolejnych pokoleń.
Dr Josephine Długopolski-Gach to postać wyjątkowa – łącząca profesjonalizm z pasją, naukę z empatią i góralską duszę z amerykańskim sukcesem. Jej historia to opowieść o wytrwałości, wartościach wyniesionych z domu i miłości do ludzi. Jest przykładem tego, jak łączyć zawodowy sukces z autentycznym oddaniem społeczności i kulturze, z której się wyrosło.
Tekst: Łukasz Dudka
l.dudka@zwiazkowy.com
Zdjęcia: archiwum dr Josephine Długopolski-Gach