Joanna Marszałek
Polska kiełbasa, meksykańskie tacos, filipińskie lumpias i portorykański lechon, a do tego świetna atmosfera, niezła pogoda, bar, muzyka, gry i zabawy – tak bawiło się około dwustu uczestników dorocznego pikniku kościoła św. Heleny w niedzielę, 20 lipca na parkingu tej dawnej polonijnej parafii przy 2315 W. Augusta Blvd. w chicagowskiej dzielnicy Ukrainian Village.
Cztery lata po historycznych zmianach w kościele św. Heleny – który wchłonął trzy inne okoliczne parafie, głównie latynoskie i przyjął nazwę Our Lady of Unity Parish – kolejny wielokulturowy piknik był dowodem na pomyślną integrację kilku grup etnicznych i językowych, które dziś tworzą nową parafię.
W budynku kościoła, założonego w 1913 r. na potrzeby rosnącej społeczności polskich imigrantów, dziś modlą się Meksykanie, Portorykańczycy i inni Latynosi. Rośnie grupa duszpasterska Filipińczyków. Genryfikacja Ukrainian Village sprawia, że zaglądają tu również Amerykanie.
W skład parafii Our Lady of Unity wchodzi także kościół Our Lady of Rosary przy 604 N. Western Ave. i St. Aloysius przy 2300 W Le Moyne St.
Proboszcz Claudio Díaz stwierdził, że wieloetniczna wspólnota św. Heleny stała się żywym świadectwem nazwy nowej parafii, w której słowo „Unity” oznacza „jedność”.
– Nasza siła tkwi w różnorodności. Honorujemy nasze poszczególne grupy i honorujemy nas jako całość. Myślę, że to się nam udaje – powiedział ks. Díaz „Dziennikowi Związkowemu”.
W lipcu 2021 r., po zmianach demograficznych z poprzednich lat, dużo emocji wzbudziła decyzja o likwidacji przez Archidiecezję Chicagowską jedynej polskiej mszy w kościele św. Heleny. Po ingerencji nowego proboszcza – pierwszego Latynosa w historii parafii – decyzja ta została odwrócona. Polska msza miała pozostać na okres próbny jednego roku. Cztery lata później, ku radości nielicznych, lecz wiernych parafian, jest kontynuowana. Gościnnie odprawia ją co niedzielę ks. Andrzej Iżyk.
Wśród wiernych parafian, liczących kilkadziesiąt osób, są dwa pokolenia rodziny Kliszów – dumnych członków parafii od 61 lat. Rodzina Myśliwców regularnie uczęszcza do parafii od 2003 r. Julia i Krzysztof Gieroń od ponad 30 lat co tydzień przyjeżdżają tu z Justice. Wybierają Helenowo, gdzie się pobrali i ochrzcili troje swoich dzieci, mimo że „mają kościół dwie minuty od domu”.
– Jak nie przyjadę na Helenowo, to tak jakby nie było niedzieli. Choć pamiętam, jak było tu tyle ludzi, że nie było miejsc siedzących – wspomina Julia Gieroń.
Ksiądz Díaz podkreśla, że kilka razy w roku, na ważne wydarzenia, w kościele odprawiane są licznie uczęszczane trójjęzyczne msze święte. Na Helenowo raz w roku tłumnie przyjeżdżają polonijni motocykliści w ramach „papieskiego przejazdu”. Przy parafii nadal działa szkoła katolicka, choć liczba polskich uczniów jest w niej znikoma.
Polonijna wspólnota kościoła św. Heleny serdecznie zaprasza na polską mszę w każdą niedzielę o 10.30 am. Przyszłość polskich mszyw tej parafii zależy od liczebności i wsparcia wiernych. Adres kościoła: 2315 W. Augusta Blvd. w Chicago.
Joanna Marszałek
[email protected]
Zdjęcia: Joanna Marszałek, Edgard Aurelio
