Sieć siłowni L.A. Fitness znalazła się w centrum kontrowersji po tym, jak Federalna Komisja Handlu (Federal Trade Commission, FTC) złożyła pozew zarzucając jej stosowanie nieuczciwych praktyk mających na celu utrudnianie klientom rezygnacji z członkostwa. Według pozwu konsumenci zostali obciążeni „setkami milionów dolarów” w opłatach, ponieważ procedury anulowania członkostwa były celowo skomplikowane i nieprzyjazne użytkownikom.
Dyrektor Biura Ochrony Konsumentów w FTC, Christopher Mufarrige, podkreślił w oświadczeniu, że sprawa ta dotyczy problemu, którego doświadcza zbyt wielu Amerykanów – członkostwa w siłowni, którego niemal nie da się anulować. Klienci skarżyli się na ograniczone godziny, w których możliwe było zakończenie umowy, konieczność kontaktu z niedostępnymi menedżerami oraz wymaganie drukowania formularzy po skomplikowanym logowaniu na stronie internetowej, by następnie przesłać je listem poleconym lub dostarczyć osobiście. Wszystko to generowało dodatkowe koszty i utrudniało proces.
Fitness International, właściciel L.A. Fitness, zarządza również innymi markami, takimi jak Esporta Fitness, City Sports Club czy Club Studio. Firma posiada ponad 600 lokalizacji i obsługuje około 3,7 miliona członków w całych Stanach Zjednoczonych. FTC zaznacza, że choć sieć niedawno wprowadziła możliwość anulowania członkostwa online, opcja ta pozostaje trudno dostępna, a aplikacja mobilna w ogóle jej nie obsługuje.
Federalna Komisja Handlu domaga się zwrotu pieniędzy klientom, którzy zostali obciążeni niechcianymi opłatami, oraz wprowadzenia zakazu stosowania podobnych praktyk w przyszłości. Pozew został złożony w sądzie federalnym w Kalifornii.
Nie jest to pierwszy przypadek, gdy operatorzy siłowni lub inne firmy oferujące usługi subskrypcyjne są oskarżane o celowe komplikowanie procedur rezygnacji. Administracja prezydenta Joe Bidena wprowadziła zasadę „click to cancel”, która miała pozwolić konsumentom na szybkie i łatwe zakończenie niechcianych subskrypcji. Jednak na kilka dni przed wejściem w życie nowe przepisy zostały zablokowane przez federalny sąd apelacyjny.
(tos)
