Pracowite spotkanie
W dniu otwarcia czterodniowego festiwalu w piątek, 29 sierpnia w wypełnionej po brzegi Sali Królewskiej siedziby Fundacji Kopernikowskiej, gospodarza imprezy, odbyło się spotkanie marszałek Senatu RP z przedstawicielami polonijnych organizacji, mediów i stowarzyszeń. Uczestniczyli w nim również między innymi: Bogdan Klich – chargé d’affaires w Ambasadzie RP w Waszyngtonie, Robert Tyszkiewicz – koordynator do spraw Polonii i Polaków za granicą w Senacie RP, Regina Jurkowska – konsul Generalna RP, Hubert Cioromski-prezes Rady Dyrektorów Fundacji Kopernikowskiej oraz Frank Spula – prezes Kongresu Polonii Amerykańskiej i Związku Narodowego Polskiego. Spotkanie to było okazją do zarówno zaprezentowania działań Senatu na rzecz Polonii, jak również do poznania potrzeb, problemów i trudności, z jakimi borykają się środowiska polonijne w Chicago.
W swoim wystąpieniu marszałek Małgorzata Kidawa-Błońska poinformowała zebranych, że w tym roku Senat RP przekazał dla organizacji polonijnych kwotę 70 mln złotych, przyznaną w otwartym konkursie ofert, ogłaszanym corocznie przez urząd Marszałka Senatu. Kidawa-Błońska poinformowała zebranych o powstaniu prze Senacie RP Rady do Spraw Polonii, w skład której weszli reprezentanci różnych środowisk, z różnych krajów i o różnych poglądach. Członkowie rady uzgodnili, że należy postawić na młodą Polonię i na młodych liderów polonijnych. Istotną sprawą jest też znalezienie miejsca, które służyłoby organizowaniu takich spotkań. Takim forum był zorganizowane po raz pierwszy Polonia Camp, w którym uczestniczyło ponad 1000 osób. Było to pierwsze na tak dużą skalę spotkanie młodej Polonii, które zgromadziło uczestników w wieku 18–30 lat, w tym studentów, młodych profesjonalistów, przedsiębiorców i społeczników o polskich korzeniach. Następne spotkanie odbędzie się w lipcu 2026 roku. Istotnym elementem działalności Senatu jest również promowanie udziału działaczy polonijnych w organizacjach samorządowych i przedsięwzięciach ekonomicznych na terenie ich kraju zamieszkania, co umożliwi utrzymywanie i zacieśnianie więzów polsko-amerykańskich na różnych płaszczyznach, w tym politycznej.
Marszałek przypomniała działalność Ignacego Paderewskiego i rolę, jaką pełniła Polonia w procesie przyjęcia Polski do NATO. Takich działań i wysiłków, szczególnie w obliczu wojny na Ukrainie potrzebuje teraz Polska. Podczas spotkania z Panią Marszałek głos zabierali m.in. przedstawiciele polonijnych mediów i organizacji, w tym środowisk lekarzy, nauczycieli, KPA, przedsiębiorców. Poruszano wiele tematów, od współpracy polonijnych medyków z samorządami lekarskimi w Polsce, poprzez dopłaty do cen biletów lotniczych i uproszczenie wniosków konkursowych, aż po rozmieszczenia wojsk NATO w Polsce. W podsumowaniu dyskusji marszałek Kidawa-Błońska podkreśliła m.in, że Senat traktuje Polonię jako wspólnotę, nie dzieląc jej na grupy według przekonań czy sympatii politycznych, a jej wizyta w Chicago ma służyć budowaniu jedności, a nie pogłębianiu podziałów.
Miłą częścią spotkania było wręczenie przez marszałek Kidawą-Błońską pamiątkowego Medalionu z Wizerunkiem Orła Mary Anselmo, byłej wiceprezes KPA do spraw edukacji, za jej zaangażowanie w sprawy edukacji, promocję polskiej kultury oraz wspieranie inicjatyw młodzieży polonijnej. Po spotkaniu z działaczami odbył się briefing prasowy, po którym w mniej oficjalnej części wieczoru była okazja na kuluarowe rozmowy, indywidualne pytanie i pamiątkowe zdjęcia.
Otwarcie festiwalu
Po spotkaniu z działaczami polonijnymi odbyła się uroczystość oficjalnego otwarcia Taste of Polonia 2025. Rolę mistrzyni ceremonii pełniła znana działaczka polonijna i dyrektor artystyczny zespołu „Little Stars” Agata Paleczny. Do grona obecnych już gości dołączyli reprezentujący prezydenta RP Grzegorz Puda wraz z posłami na Sejm RP, oraz rewident stanu Illinois Susana Mendoza wraz z rodziną. Marszałek Senatu Kidawa-Błońska wyraziła ogromne uznanie dla organizatorów Taste of polonia za przygotowanie wydarzenia, podkreślając jego rozmach i znaczenie dla zachowania polskich tradycji kulturalnych i kulinarnych. Zebrani obejrzeli występ uczniów Akademii Muzyki PaSO, których interpretacje utworów Emila Młynarskiego, Fryderyka Chopina i Michała Ogińskiego charakteryzowały się świeżością, autentycznym wzruszeniem i pasją. Długimi brawami zebrani nagrodzili światowej sławy solistów: Mariannę Humetską – piano, Klaudiusza Barana – akordeon, Justynę Baran skrzypce oraz gościnnie występujacą wiolonczelistkę – Patrycję Likos. Muzycy zaprezentowali koncert pt. „Największe hity filmowe i polskiego tanga”, celebrujący geniusz dwóch legendarnych polskich kompozytorów – Krzesimira Dębskiego i Jerzego Petersburskiego.
Uroczysta Eucharystia
Mszę świętą w intencji organizatorów i uczestników festiwalu odprawił i okolicznościową homilię wygłosił ks. Tadeusza Dzieszko, proboszcz parafii św. Faustyny Kowalskiej. Po zakończeniu mszy, poseł Grzegorz Puda przekazał pozdrowienia dla uczestników Taste of Polonia i wyrazy uznania dla organizatorów festiwalu – Fundacji Kopernikowskiej – od prezydenta RP Karola Nawrockiego. Oprawę muzyczną Eucharystii zapewnił polonijny chór – Collegium Cantorum Polonia Choir pod dyrekcją Arkadiusza Góreckiego. Po zakończeniu mszy św. chór wystąpił przed zgromadzoną publicznością, prezentując swoje umiejętności wokalne w krótkim koncercie.
Muzyka, śmiech i edukacja
W ramach Taste of Polonia 2025 na scenie teatru wystąpiły zespoły muzyczne i wokalne, orkiestra oraz zespoły folklorystyczne i szkoły tańca z Polski, Chicago oraz Kanady, prezentując bogactwo nie tylko polskiej kultury muzycznej i tanecznej, ale też latynoskiej i bałkańskiej. Widzowie mogli obejrzeć m.in. grupy muzyczne Vox, Tabu, Ode, Polonijną Orkiestrę Chicago, zespoły Lajkonik, Juhasi, Krakusy, ABC Dance Academy i Ballet Folklorico de Chicago. Po raz pierwszy w historii festiwalu zaprezentowali się także artyści stand up comedy – Czarek Jurkiewicz, Maciek Adamczyk i Adam Van Bendler.
W przerwach między koncertami widzowie mogli obejrzeć filmy prezentujące aglomerację chicagowską i parki narodowe. Na terenie imprezy można było zwiedzać wystawy Copernicus 550, Visit Małopolska i Warszawa Nieugięta, a miłośników hazardu kusiły liczne tzw. slot machines, automaty do pokera, wideo, ruletki, gier zręcznościowych i bingo.
W aneksie Centrum Kopernikowskiego na najmłodszych czekał specjalnie przygotowany program – warsztaty artystyczne, występ magika, gry i zabawy, konkursy z nagrodami, prezentacja świetlna, czytanie bajek, nauka tańca, pokaz karate oraz seanse filmowe. Dorośli mogli uczestniczyć w projektach artystycznych swoich pociech, podziwiać dynamiczne pokazy w wykonaniu „Dzika Fitness” lub obejrzeć wystawę „Piękno jest w Tobie”, prezentującą prace młodych twórców z pracowni Patricia Art.
Zapach grilla, gwar i zabawa
Przy pięknej pogodzie na zewnątrz teatru dominowały głośne rytmy, zapach grilla oraz gwar tłumnie odwiedzających festiwal uczestników. Na scenie Tribute wystąpiły zespoły, które przypominały muzykę legendarnych grup i wykonawców, takich jak: Pink Floyd, Carlos Santana, The Beatles, Rolling Stones, The Who, Elvis Presley. Miłośników polki rozgrzewały występy m.in. The Polkaholics, Eddie Wojcik Tribute Band-Polka/Dance Tribute Band; zwolenników rocka i pop music cieszyły zespoły Sixteen Candles i School of Rock Chicago
Stoiska z jedzeniem i food trucki oferowały tradycyjne polskie przysmaki: pierogi, kiełbaski, bigos, gołąbki, placki ziemniaczane, tradycyjnie kojarzonych się z polską kuchnią. Nowością były potrawy kuchni góralskiej. Podobnie jak w latach poprzednich nie zabrakowało kuchni meksykańskiej, lodów i waty cukrowej, pączków i kołaczków, i wyrobów czekoladowych. Sekcja samplingowa oferowała darmowe frytki, wodę oraz do skosztowania darmowe napoje wyskokowe.
Festiwal uświetniła obecność licznych wystawców prezentujących swoją działalność charytatywną i edukacyjną, a także promujących własne produkty i usługi. Dzięki temu Taste of Polonia jest nie tylko wydarzeniem rozrywkowym, lecz również wyjątkową okazją do odkrywania polskiej kultury, tradycji oraz przedsiębiorczości w różnych odsłonach.
Dzięki zaangażowaniu organizatorów festiwal, który przyciągnął kilkadziesiąt tysięcy uczestników, odniósł znaczący sukces promocyjny. Wydarzenie, dotychczas kojarzone głównie z kulinariami i muzyką, coraz wyraźniej staje się również świętem tradycji i młodego pokolenia. Stara mądrość powiada, że obraz jest wart tysiąca słów, dlatego zapraszamy do obejrzenia zdjęć z Taste of Polonia 2025 na stronie internetowej naszej gazety.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Moniuszko
