W chicagowskich edycjach konkursu na rok 2024 i 2025 laureatami w kilku różnych kategoriach zostali m.in: ks. Sławomir Kuc (Osobowość), dyrektor „Dziennika Związkowego” Łukasz Dudka (Osobowość), Ryszard Owsiany (Kultura), Dr Josephine-Długopolski-Gach (Nauka), dr Bronisław Orawiec (Osobowość), dr Daniel Domagała (Biznes), Paulina Kulka (Młody Polak). Choć znamy nazwiska laureatów oraz ich sukcesy, to rzadko mamy okazję przyjrzeć się bliżej ich codziennej pracy i drodze, jaką przebyli. Taką okazją stworzyło spotkanie zorganizowane przez kapitułę konkursu w parafii św. Thomasa Becketa w podchicagowskim Mount Prospect.
Konferencja „Wybitni Polacy w USA” rozpoczęła się mszą świętą, której przewodniczył ks. Sławomir Kuc, który w homilii podkreślił, że jednym z najważniejszych obowiązków człowieka jest służba bliźniemu. Po eucharystii w sali parafialnej zgromadzonych gości przywitała przewodnicząca rady kościelnej i kapituły konkursu, Małgorzata Tys. Rozmowę z laureatami przeprowadzał Łukasz Dudka.
Ks. Sławomir Kurc – wikariusz parafii św. Tomasza Becketta i św. Alfonsa Liguoriego pochodzi z Ropczyc na Podkarpaciu, z rodziny o silnych tradycjach kapłańskich. Swoją drogę duszpasterza rozpoczął w Seminarium Duchownym w Przemyślu. Już na wczesnym etapie kapłaństwa był aktywny w środowisku dziennikarskim w Polsce, będąc dyrektorem programowym katolickiego Radia VIA w Rzeszowie. Przed przyjazdem do USA pełnił funkcję kapelana policji na Podkarpaciu. Choć duszpasterska praca w tym środowisku była wymagająca to przynosiła wiele satysfakcji.
Ryszard F. Owsiany – pełni funkcję prezesa chicagowskiego Muzeum Polskiego w Ameryce. Wywodzi się z rodziny o tradycjach wojskowych – ojciec był żołnierzem 1. Dywizji Pancernej gen. Maczka. Laureat do dziś pamięta koperty z frontu z wizerunkiem czołgu i stemplem poczty polowej. Zapraszając do odwiedzin w muzeum Owsiany poinformował m.in. o planowanej wystawie dedykowanej Stanisławowi Szukalskiemu – polsko-amerykańskiemu rzeźbiarzowi, który po wojnie osiedlił się w Los Angeles i nawiązał bliskie relacje z rodziną George’a DiCaprio, ojca Leonarda DiCaprio. Owsiany wyraził nadzieję, że słynny aktor będzie jednym z gości na otwarciu tej wystawy
Dr Josephine Długopolski-Gach – uznana lekarka medycyny rodzinnej i pediatrii, aktywnie zaangażowana w życie medyczne i akademickie w rejonie Chicago. Od ponad dwudziestu lat związana z Loyola University Chicago, gdzie pełni także funkcję łączniczki ds. polskojęzycznych studentów medycyny. Była Królowa Podhala przekonuje, że talent to jedynie niewielka część sukcesu. Kluczem do osiągnięcia celu jest wytrwałość i ciężka praca. Lekarka jest prezesem Związku Lekarzy Polskich w Ameryce (Polish American Medical Society), organizacji, która corocznie organizuje m.in. rodzinne pikniki PMA oraz Bal Lekarzy, z którego dochód przeznaczany jest na stypendia, konferencje i szkolenia medyczne.
Dr Daniel Domagała, DDS, MS – doświadczony specjalista protetyki stomatologicznej z ponad 20-letnim stażem klinicznym i dydaktycznym w prestiżowych placówkach w Chicago i Milwaukee. Jego zainteresowania naukowe koncentrują się na nowoczesnych technologiach w stomatologii rekonstrukcyjnej, takich jak projektowanie 3D, frezowanie i drukowanie. Poza pracą stomatologiczną jest zapalonym żeglarzem i posiada ważną licencję kapitańską. Dr Domagała żartuje, że jeśli jego działalność w stomatologii nie przyniesie sukcesu, ma gotowy plan awaryjny — karierę na statku wycieczkowym.
Paulina Kulka – jej energia i pasja można to jej znaki rozpoznawcze. Prowadzi własną firmę, aktywnie uczestniczy w życiu polonijnym. Związana jest z Google, gdzie pracuje jako account executive w dziale reklamy. Do historii przejdzie zapewne jej rozmowa rekrutacyjna do internetowego giganta. Gdy otrzymała zaproszenie na interview, odbywała pieszą pielgrzymkę w Hiszpanii i aby wziąć udział w spotkaniu online, musiała pokonać ponad 20 mil do miejsca z dostępem do Wi-Fi. Zmęczenie słychać było w jej głosie, lecz szczerość, wiedza i determinacja wzbudziły taki podziw, że propozycję pracy usłyszała dosłownie po kilku minutach. Nie brakuje jej też pasji podróżniczej – odwiedziła już ponad 70 krajów i wciąż planuje kolejne wyprawy.
Dr Bronisław Orawiec – kardiolog na emeryturze, który jest mocno zaangażowany w życie polonijne w USA, łącząc medyczną wiedzę z pasją do życia kulturalnego i sportowego. Jest organizatorem wielu wydarzeń sportowych, zwłaszcza w narciarstwie alpejskim i tenisie, w których sam aktywnie uczestniczy – jego kolekcja trofeów liczy już ponad 500 nagród, a będąc pełnym energii i pasji zapewne na tej liczbie sukcesów nie poprzestanie. Doktor Orawiec z humorem opowiedział o swoich młodzieńczych planach zostania duchownym, które zmieniły się, gdy zaczął uczęszczać na potańcówki i popularne wówczas prywatki, co jak się okazało całkowicie odmieniło jego ścieżkę życiową.
Łukasz Dudka pełni funkcję dyrektora generalnego Alliance Printers and Publishers, wydawcy „Dziennika Związkowego” – najstarszej nieprzerwanie wydawanej polskojęzycznej gazety na świecie. Prowadzi kanał gazety na YouTube oraz pełni rolę konferansjera podczas licznych imprez organizowanych przez środowiska polonijne, gdzie dzięki wieloletniej współpracy z różnymi organizacjami polonijnymi potrafi, tworzyć przyjazną i integrującą atmosferę. Poza pracą zawodową Łukasz jest zapalonym tenisistą i kapitanem drużyny dziennikarzy, która co roku rywalizuje z drużyną lekarzy prowadzoną przez dr. Bronisława Orawca.
Na spotkaniu obecna była członkini kapituły konkursu Kinga Korpacz – właścicielka firmy obrotu nieruchomościami. Niedawno została mianowana na prezes prestiżowej organizacji Mainstreet REALTORS® w Chicago, jednej z dziesięciu największych organizacji branżowych w USA. Znana z jest z licznych osiągnięć na niwie zawodowej i społecznej i wkładu w życie Polonii. Droga Kingi Korpacz do sukcesu mogłaby być fabułą filmu. Po przyjeździe do USA stanęła przed trudnym wyborem, jak zalegalizować swój pobyt – poprzez fikcyjne małżeństwo lub przedstawienie swojego przypadku w sądzie imigracyjnym. Zdecydowała się na drugie rozwiązanie. Jej argumenty okazały się tak przekonujące, że sędzina przychyliła się do jej prośby o legalizację statusu. Co więcej, ta sama sędzina – już wiele lat później – została zaproszona przez Kingę na ceremonię objęcia prezesury Mainstreet REALTORS®. Spotkanie po latach było niezwykle wzruszające – obie panie nie kryły łez i do dziś utrzymują kontakt.
Po oficjalnym zakończeniu spotkania przyszedł czas na nieformalne rozmowy przy kawie i ciastkach. Wszyscy uczestnicy podkreślali, że takie wydarzenia nie tylko pozwalają lepiej poznać sylwetki wyróżnionych osób, ale również inspirują młodsze pokolenie. Miejmy nadzieję, że kapituła konkursu będzie organizować tego typu spotkania także po zakończeniu następnych chicagowskich edycji konkursu „Wybitny Polak”.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Moniuszko
