Jak poinformował Walz w oświadczeniu, decyzję o wycofaniu się z wyborów podjął, by móc bardziej skupić się na swojej pracy gubernatora, szczególnie odpowiadając na głośną w ostatnich tygodniach aferę wyłudzeń stanowych funduszy przez Somalijczyków.
„Doszedłem do wniosku, że nie mogę w pełni poświęcić się kampanii politycznej. Każda minuta, którą poświęcam na obronę własnych interesów politycznych, byłaby minutą, której nie mógłbym poświęcić na obronę mieszkańców Minnesoty przed przestępcami żerującymi na naszej hojności i cynikami żerującymi na naszych różnicach” – napisał gubernator.
„Dlatego postanowiłem wycofać się z wyścigu i pozwolić innym martwić się wyborami, podczas gdy ja skupię się na pracy” - dodał. Walz jeszcze we wrześniu ub.r. ogłaszał, że wystartuje w wyborach o fotel gubernatora Minnesoty, które odbędą się w listopadzie 2026 r.
Walz rządzi stanem drugą kadencję, a w 2024 r. był partnerem Kamali Harris w wyścigu o prezydenturę. Polityk był w ostatnim czasie obiektem intensywnej krytyki w związku z aferą. Prokurator federalny w Minnesocie powiedział w grudniu, że szacuje, że w ciągu ostatnich lat osoby i firmy związane ze somalijską społecznością w stanie wyłudziły ponad 9 mld dol. funduszy socjalnych, m.in. zakładając fikcyjne żłobki i centra pomocy imigrantom. Był to m.in. efekt rozszerzenia programów pomocy socjalnej za rządów Walza, m.in. w obliczu pandemii COVID-19. Walz i jego zespół byli oskarżani o zaniedbania w kontroli wydawania środków. Po ujawnieniu serii oszustw, władze stanowe zawiesiły lub ograniczyły część programów wsparcia.
Minnesota jest największym skupiskiem Somalijczyków w USA, choć szacuje się, że większość osób somalijskiego pochodzenia posiada amerykańskie obywatelstwo.
W sprawie afery wielokrotnie wypowiadał się prezydent Donald Trump, a w niedzielę wezwał do wydalenia z kraju wszystkich „kradnących pieniądze amerykańskich podatników”, włączając w to pochodzącą z Somalii lewicową kongresmenkę Ilhan Omar. W następstwie skandalu władze federalne wstrzymały wypłatę części środków dla Minnesoty na opiekę nad dziećmi. Środki mają zostać uwolnione dopiero gdy stan „udowodni, że pieniądze są wydawane zgodnie z prawem”.
Według telewizji CBS, Walza zastąpić może senator Demokratów Amy Klobuchar, również mająca w przeszłości prezydenckie ambicje.
Z Waszyngtonu Oskar Górzyński (PAP)
