Dariusz Lachowski
Ceremonię otworzył Norbert Barszczewski, przewodniczący chicagowskiej kapituły konkursu, który uczestniczy w nim od samego początku. Słowa powitania w imieniu Konsulatu Generalnego RP skierowała Bernadetta Pałka-Maciejewska, wicekonsul RP w Chicago. W imieniu kapituły zebranych przywitała Małgorzata Kulujian, przypominając, że chicagowska edycja startowała w 2010 roku. – W ostatnich 16 latach mieliśmy przywilej uhonorowania wielu niezwykłych osobistości, których talent i przywództwo wzmocniły polską społeczność – podkreśliła.
Po części oficjalnej, przy fortepianie zasiadł kilkunastoletni Olek Skarbek, który wykonał trzy utwory, a następnie głos zabrał Michał Lipiński, dyrektor konkursu z Fundacji „Teraz Polska”, który przybył na uroczystość specjalnie z Warszawy i który wyjaśnił ideę konkursu. – Promocja naszego kraju to nie są tylko produkty i firmy — to są przede wszystkim ludzie – wskazał.
Jak podkreślił, w Chicago wręczono dotąd 67 nagród, a łącznie na całym świecie wyróżnienie odebrało już ponad 230 Polaków — w USA, Kanadzie, Francji, Wielkiej Brytanii, Norwegii, Niemczech i Singapurze. Sylwetki laureatów w sześciu kategoriach przedstawiły członkinie chicagowskiej kapituły konkursu Małgorzata Tys i Jolanta Wiśnicki. Wyróżnienia „Friends of Polonia” zapowiedziała członkini chicagowskiej kapituły Kinga Korpacz.
Oto tegoroczni laureaci edycji chicagowskiej:
– Andrzej Baraniak (kategoria: Kultura) – dziennikarz i fotoreporter, od 1994 roku współpracownik „Dziennika Związkowego”, przez ponad 30 lat dokumentuje życie chicagowskiej Polonii. Odznaczony Złotym Krzyżem Zasługi przez prezydenta Lecha Kaczyńskiego (2009) oraz Krzyżem Kawalerskim Orderu Zasługi RP przez prezydenta Andrzeja Dudę (2022). Wiceprezes Stowarzyszenia Dziennikarzy Polskich w Ameryce.
– Dr Agnieszka Domagała (kategoria: Nauka) – Associate Professor na Marquette University School of Dentistry w Milwaukee, przez 15 lat kierowniczka Kliniki Pacjentów Specjalnej Troski. Współzałożycielka Major Dental Clinics w Chicago i Milwaukee, uhonorowana tytułem Woman of Distinction of Milwaukee (2025).
– Robert Groszek (kategoria: Osobowość) – prawnik, właściciel Groszek Law Firm w Chicago, współprzewodniczący kliniki prawnej Amicus Poloniae (sponsorowanej przez Związek Narodowy Polski-Polish National Alliance, ZNP-PNA) oraz Chicago Volunteer Legal Services Clinic (ponad 30 prawników-wolontariuszy), prezes Greater Avondale Chamber of Commerce. – Będę kontynuować promocję dla Polonii, żeby budować lepszą i mocniejszą wspólnotę – powiedział odbierając nagrodę.
– Agnieszka Kowalczyk (kategoria: Biznes) – wieloletnia prezeska IDEA Furniture Co., założycielka Myneta Art Gallery, wiceprezes Polish Women in Business. Organizatorka chicagowskiej edycji Wielkiej Orkiestry Świątecznej Pomocy — zebrała ponad 180 000 dolarów, angażując ponad 100 wolontariuszy. Laureatka była nieobecna na uroczystości; nagroda zostanie jej przekazana.
– Sylvia Tolczyk (kategoria: Młody Polak) – absolwentka Chicago-Kent College of Law (Juris Doctor, maj 2026) i Loyola University Chicago z tytułem magna cum laude. Wieloletnia nauczycielka w Polskiej Szkole im. Marii Skłodowskiej-Curie, była wiceprezes Legionu Młodych Polek. – To dla mnie ogromny zaszczyt. To jest motywacja, żeby dalej się zaangażować – powiedziała wzruszona.
– Artur Wojdat (kategoria: Sport) – brązowy medalista Igrzysk Olimpijskich w Seulu (1988), rekordzista świata na 400 m stylem dowolnym, dziewięciokrotny mistrz USA. Z humorem skwitował: – Jestem człowiekiem kilku słów. Bardzo dziękuję – podkreślił.
Specjalnym wyróżnieniem „Friends of Polonia”, przyznawanym osobom szczególnie zasłużonym dla chicagowskiej Polonii, nagrodzeni zostali: br. Ayub Mwenda, Thomas Sieja oraz Cherilyn Denisiuk. Po wspólnej fotografii wszystkich laureatów wieczór zwieńczyło sympatyczne spotkanie towarzyskie.
Tekst i zdjęcia: Dariusz Lachowski
