Joanna Trzos
Gubernator Pritzker domaga się zatwierdzenia stanowego projektu dotyczącego szerokopasmowego internetu w ramach federalnego programu Broadband Equity, Access and Deployment – znanego jako BEAD. Jak podkreśla, decyzja odblokowałaby 1,04 mld dol. federalnych środków na rozszerzenie dostępu do internetu dla ponad 380 tysięcy mieszkańców Illinois, głównie na terenach wiejskich.
„Dostawcy usług są gotowi rozpocząć 232 projekty budowlane, które mają połączyć domy i firmy w Illinois z szybkim internetem” – napisał Pritzker w liście wysłanym we wtorek, 12 maja do sekretarza Departamentu Handlu USA Howarda Lutnicka.
Gubernator Illinois ostrzegł, że każdy kolejny dzień opóźnienia oznacza wstrzymanie inwestycji, wzrost kosztów i coraz większe obciążenia finansowe dla firm przygotowanych do rozpoczęcia prac.
Pritzker zarzuca Departamentowi Handlu przeciąganie procesu zatwierdzania planu znacznie poza deklarowany 90-dniowy termin oceny. Illinois złożyło końcową wersję projektu 30 września ub. r. i – obok Kalifornii – pozostaje jednym z zaledwie dwóch stanów nadal oczekujących na federalną zgodę.
W liście gubernator zaznaczył również, że brak szybkiego internetu hamuje rozwój gospodarczy wielu rejonów Illinois. Jak podkreślił, ponad 383 tys. mieszkańców nadal nie ma dostępu do stabilnego internetu szerokopasmowego, co uderza w szkoły, szpitale, biblioteki, gospodarstwa rolne i małe biznesy.
Spór pojawia się w momencie, gdy administracja prezydenta Donalda Trumpa rozważa duże zmiany w wartym 42,45 mld. dol. programie BEAD, utworzonym na mocy ustawy infrastrukturalnej z 2021 roku z czasów administracji Bidena.
Sekretarz handlu Howard Lutnick oraz inni przedstawiciele administracji sygnalizują coraz większe zainteresowanie internetem satelitarnym jako tańszą i szybszą alternatywą dla budowy światłowodów na terenach wiejskich. Chodzi między innymi o system SpaceX Starlink należący do Elona Muska oraz projekt satelitarny firmy Amazon.
Według federalnych prognoz firmy satelitarne mogłyby w przyszłości obsługiwać ponad jedną piątą społeczności w USA pozbawionych dostępu do internetu. SpaceX i Amazon mają otrzymać łącznie nawet miliard dolarów z programu BEAD.
Zwolennicy internetu satelitarnego twierdzą, że pozwoli on szybciej i taniej dotrzeć do odizolowanych społeczności. Krytycy ostrzegają jednak, że takie rozwiązanie może być mniej niezawodne i uzależnić mieszkańców terenów wiejskich od kilku dominujących firm.
Joanna Trzos
[email protected]
