Darmowe studia dla amerykańskich weteranów

Amerykański Kongres i prezydent podpisali ustawę o nazwie GI Bill, która gwarantuje kilkuset tysiącom weteranów 4-letnie bezpłatne studia po zakończeniu służby wojskowej.

Ustawa jest wzorowana na powojennej ustawie prezydentów Roosevelta i Trumana, która pozwoliła kilku milionom amerykańskich weteranów zdobyć wykształcenie. W tej grupie było również wielu Polonusów.

Obecna ustawa, dotycząca kształcenia weteranów, posiada kilka ulepszeń w stosunku do ustawy z okresu powojennego. Pozwolą wykorzystać możliwości edukacji żonom/mężom weteranów, jak również ich dzieciom.

Dla potrzeb kształcenia powojennych weteranów założono m.in. szkołę, która po wielu przeobrażeniach stała się wiodącą uczelnią w naszym stanie – Uniwersytetem Illinois w Chicago.

Uczelnie w Chicago, zarówno publiczne jak i prywatne, bardzo spontanicznie poparły ustawę, oferując weteranom daleko idące ułatwienia w rejestracji na studia i w zdobywaniu wykształcenia.

Założenia ustawy
GI Bill. Przewidywany
budżet $50 mld.
W poniedziałek, 18 sierpnia, odbyła się konferencja prasowa poświęcona edukacji weteranów w budynku stanowym James Thompson w Chicago. Kongresman Rahm Emanuel z grupą prezydentów i wiceprezydentów chicagowskich uczelni zapewniali uczestniczących w spotkaniu weteranów o korzyściach płynących z ustawy.

Jednym z przedstawicieli weteranów był Sean Walsh, który dwukrotnie służył w Iraku. Jest z zawodu hydraulikiem i chce zdobyć wykształcenie jako inżynier na Uniwersytecie DePaul.

Amerykański Kongres uchwalił w czerwcu nową ustawę, tzw. GI Bill, która pozwala weteranom na ubieganie się o finansowanie 4- letniej edukacji.
Chicagowskie uczelnie jak U. Illinois, U. Chicago, U. Northwestern, U. Loyola, U. DePaul, City Colleges w Chicago opracowały już zasady uproszczonej rejestracji weteranów na studia.

„Pierwsza ustawa dla weteranów (GI Bill) pozwoliła wypracować naszemu krajowi mocarstwową pozycję w XX. wieku. Nowa ustawa pozwoli osiągnąć jeszcze więcej naszemu krajowi w XXI. wieku”, powiedział Rahm Emanuel. „Weterani wojny w Iraku i Afganistanie będą mogli skorzystać z najbardziej hojnych możliwości edukacyjnych w ostatnich 60 latach. W Chicago robimy wszystko, aby pozbyć się biurokratycznych przeszkód, które mogłyby przeszkodzić weteranom w zdobyciu edukacji. Wspólnie czynimy stan Illinois liderem w oferowaniu korzyści edukacyjnych naszym weteranom”.

Sean Walsh, przedstawiciel weteranów powiedział, że w czasie gdy decydował się na służbę w amerykańskim wojsku, po to, aby zdobyć środki na edukację, nie zdawał sobie sprawy, podobnie jak tysiące innych żołnierzy, że zostanie wysłany na wojnę do Iraku czy Afganistanu. Jego służba związana była z dużym ryzykiem. Dzięki czynnej służbie kwalifikuje się obecnie do ubiegania się o pomoc rządową na 4-letnią bezpłatną dla niego edukację. Jej koszty poniesie rząd i podatnicy.

Szacuje się, że na relizację ustawy GI Bill, gwarantującej amerykańskim weteranom zdobywania wyższego wykształcenia zostanie przeznaczonych około $ 50 miliardów dolarów w ciągu najbliższych lat.

Według ustawy GI Bill weterani powracający ze służby w Iraku i Afganistanie, którzy przez 3 lata czynnie służyli w wojsku, mogą ubiegać sie o pokrycie kosztów 4-letnich studiów, pokrycie kosztów akademika, książek i innych wydatków akademickich.

Ustawa obejmuje także żołnierzy Gwardii Narodowej (National Guards) i Rezerwy (Reserve).

Obecna ustawa ma na celu zachęcenie młodych ludzi do służby w wojsku.
W poprzedniej ustawie, z okresu powojennego, weterani mieli pokrytych tylko 60% kosztów edukacji.
Poparcie chicagowskich uczelni
Michael Behnke, wiceprezydent Uniwersytetu Chicago i jednocześnie dyrektor rekrutacji, powiedział, że jego uczelnia jest otwarta na weteranów. Obiecał daleko idącą współpracę z Departamentem d/s Weteranów, Departamentem Obrony USA, aby pomóc weteranom w zdobyciu wykształcenia.

O. Dennis H. Holtschneider, prezydent Uniwersytetu DePaul, oświadczył, że „Uniwersytet DePaul jest dumny, iż może zaoferować przyspieszony proces przyjmowania na uczelnię weteranów. Robimy to w uznaniu ich poświęcenia i zaangażowania dla naszego kraju. W wielu przypadkach uczelnia będzie w stanie zaoferować natychmiastowe przyjęcia dla tych kandydatów”.

Philip Hale, wiceprezydent Uniwersytetu Loyola d/s Kontaktów Publicznych powiedział, że jego uczelnia uruchamia stronę internetową dla weteranów. „Zrobimy wszystko, co jest w ramach naszych możliwości, aby przyspieszyć proces rejestracji i przyjmowania weteranów na uczelnię. Dziękujemy także kongresmanowi Rahmowi Emanuelowi za koordynowanie tej ważnej inicjatywy i za jego przywództwo, jakie oferuje dla edukacji wyższej i dla amerykańskich weteranów”.

Michael E. Mills, wiceprezydent Uniwersytetu Northwestern, powiedział, że jego uczelnia jest „bardzo wdzięczna żołnierzom za ich poświęcenie dla Ameryki i spoglądamy w przyszłość, aby powitać naszych bohaterów na uczelni”.
Eric A. Gislason, prezydent Uniwersytetu Illinois, podkreślił w swoim przemówieniu, że początki jego uczelni miały miejsce w czasie, gdy amerykański Kongres uchwalił pierwszą ustawę dotyczącą kształcenia weteranów po II wojnie światowej. „Jest naszym celem, aby wszyscy nasi studenci, którzy bądź przerywają studia z powodu powołania do służby lub którzy powracają ze służby, mogli zostać szybko i sprawnie zarejestrowani”.
Daleko idącą pomoc dla weteranów obiecał Wayne Watson, prezydent chicagowskich Community Colleges, na których studiuje ponad 100,000 studentów. „Nasz system publicznych collegy funkcjonuje w oparciu o wizję prezydenta Trumana w odniesieniu do takich właśnie potrzeb. Czujemy się zobowiązani pomagać weteranom, którzy kończą studia po szkole średniej czy też chcą odświeżyć umiejętności wracając do służby cywilnej. The City Colleges of Chicago popierają amerykańskie siły zbrojne i witają powracających weteranów w naszych 7 collegach”.

System publicznych Collegy w Chicago oferuje także godziny kredytowe za przysposobienie obronne, które pozwoli weteranom i żołnierzom zaliczyć kursy wojskowe jak i zdobyte doświadczenia do ich dalszych studiów.
Każda z chicagowskich uczelni reprezentowanych na konferencji zobowiązała się do daleko idących ułatwień dla weteranów w przyjmowaniu ich na studia czy rozpatrywaniu ich podań.

Ojciec GI Bill w 1944
– 22 milionów weteranów
skorzystało
Ojcem ustawy The Servicemen’s Readjustement Act, znanej jako GI Bill (Father of the GI Bill) z 1944 roku, podpisanej potem przez prezydenta Roosevelta był senator Ernest McFarland z Arizony.

Jego zamierzeniem było zintegrowanie weteranów ze społeczeństwem pod koniec II wojny światowej. Oryginalna propozycja miała kilka ważnych elementów, jak: bonusy dla powracających weteranów w zależności od dni spędzonych na służbie zarówno w kraju jak i poza granicami, miesięczne stypendia na naukę w szkole średniej, zawodowej czy wyższej, a także środki na wpłacenie zadatku na dom, farmę czy biznes.

Starania McFarlanda zostały uwieńczone w postaci pierwszej ustawy GI Bill, oferującej korzyści amerykańskim weteranom, która została przyjęta jednogłośnie w Izbie Reprezentantów i w Senacie, a potem podpisał ją prezydent Franklin Delano Roosevelt – 22 czerwca 1944 r.

Od czasu wydania tej ustawy w 1944 roku o dofinansowaniu edukacji dla weteranów skorzystało z niej około 22 milionów weteranów w ciągu 64 lat. Rząd wyasygnował na ten cel ponad $ 75 miliardów dolarów.

Obecna ustawa GI Bill z czerwca 2008 roku daje dodatkowe korzyści edukacyjne nie tylko samym wetera
nom. Te korzyści mogą być przeniesione na ich żony/mężów, jak również na dzieci weteranów. Ustawa jest traktowana jako kolejna inwestycja edukacyjna w wykształcenie kolejnej generacji Amerykanów na miarę potrzeb XXI. wieku.
@ Andrzej Mikołajczyk