Joanna Trzos
Durbin: Nadszedł czas, by przekazać pałeczkę
W opublikowanym 23 kwietnia na platformie X nagraniu demokratyczny senator z Illinois Dick Durbin poinformował, że nie będzie ubiegał się o reelekcję w 2026 roku. To koniec jednej z najdłuższych karier parlamentarnych w historii stanu Illinois. Durbin, który zasiada w Senacie USA od 1997 roku i pełni funkcję zastępcy lidera mniejszości demokratycznej w Senacie (tzw. majority whip), podkreślił, że decyzja nie była łatwa.
„Decyzja o tym, czy ubiegać się o reelekcję, nie była łatwa. Naprawdę kocham pracę senatora Stanów Zjednoczonych, ale w moim sercu wiem, że nadszedł czas, by przekazać pałeczkę” – powiedział.
Senator zaznaczył, że mieszkańcy Illinois obdarzyli go ogromnym zaufaniem, powierzając mu mandat na rekordowo długi czas. „Obdarzyli mnie tym zaszczytem dłużej niż kogokolwiek innego w historii naszego stanu. Jestem im naprawdę wdzięczny” – dziękował wyborcom Durbin.
W swoim oświadczeniu senator odniósł się również do wyzwań, przed jakimi stoi kraj: „Zagrożenia dla naszej demokracji są bardzo realne. Zapewniam, że każdego dnia, który pozostał mi w Senacie, będę robił wszystko, co w mojej mocy, by walczyć o Illinois i przyszłość naszego kraju”.
Senator Durbin wyraził również uznanie dla swojej koleżanki z Senatu, Tammy Duckworth z Illinois, nazywając ją „zaufaną przyjaciółką i skuteczną liderką” oraz podkreślając, że „będzie prawdziwym atutem dla Illinois i całego kraju jako starsza senator naszego stanu”.
Durbin wspomniał również o wsparciu rodziny, które towarzyszyło mu przez dekady służby publicznej: żony Loretty, dzieci – Christine, Pauli i Jennifer – oraz wnuków. „To dzięki nim mogłem służyć i poświęcić ponad połowę mojego życia pracy w Kongresie”.
Na koniec swojego wideoprzesłania zwrócił się do mieszkańców rodzinnego East St. Louis i całego Illinois: „Dziękuję mieszkańcom Illinois, którzy dali temu chłopakowi z East St. Louis szansę, by służyć. Teraz, gdy mam to ogłoszenie za sobą, czas wrócić do pracy”.
Durbin urodził się 21 listopada 1944 r. w East St. Louis w stanie Illinois jako syn Williama Durbina oraz matki urodzonej na Litwie, Ony (Kutkaitė) Durbin.
Jednym z głównych powodów decyzji senatora Durbina o zakończeniu kariery senackiej niewątpliwie jest jego wiek. Gdyby zdecydował się ubiegać o szóstą kadencję i ją ukończył, miałby 88 lat. „To już czas” – przyznawał w wywiadzie dla stacji WBEZ.
Cztery dekady służby publicznej
Dick Durbin rozpoczął swoją karierę w Kongresie USA w 1983 roku jako demokratyczny przedstawiciel Izby Reprezentantów z 20. okręgu w Illinois. W 1996 roku, po siedmiu kadencjach, zastąpił swojego mentora, Paula Simona, w Senacie. Od 2005 roku pełni funkcję tzw. whipa – zastępcy lidera demokratycznej większości lub mniejszości, co czyni go drugą najważniejszą osobą w partyjnej hierarchii w Senacie.
Jest także najwyższym rangą Demokratą w Komisji Sprawiedliwości Senatu (Senate Judiciary Committee) oraz przez 26 lat zasiadał w Senackiej Komisji ds. Środków (Senate Appropriations Committee), która odpowiada za ustalanie głównych założeń budżetowych izby wyższej Kongresu.
Senator Durbin znany jest z zaangażowania w sprawy imigracji, reformy wymiaru sprawiedliwości oraz ochrony zdrowia. Od lat utrzymuje bliskie relacje z Polonią i Polską – wspierał działania na rzecz upamiętniania polskiego dziedzictwa w USA i aktywnie zabiegał o zniesienie wiz dla obywateli Polski. Był zdecydowanym zwolennikiem rozszerzenia NATO o Polskę oraz kraje bałtyckie – Litwę, Łotwę i Estonię. Jest także zdecydowanym orędownikiem Ukrainy – wspiera jej suwerenność i potępia rosyjską agresję. W Senacie pełni funkcję współprzewodniczącego Zespołu ds. Ukrainy (Senate Ukraine Caucus). Jego obecna, piąta kadencja zakończy się w styczniu 2027 roku.
Durbin może pochwalić się imponującym dorobkiem ustawodawczym.
Jeszcze jako kongresmen był autorem ustawy zakazującej palenia papierosów w samolotach. Od tamtej pory konsekwentnie walczy o ograniczenie używania tytoniu i e-papierosów wśród młodzieży. Był także czołowym orędownikiem tzw. DREAM Act – ustawy umożliwiającej młodym imigrantom uzyskanie obywatelstwa USA. Durbin odegrał też kluczową rolę w reformie systemu sprawiedliwości – w 2010 r. doprowadził do uchwalenia ustawy Fair Sentencing Act, która zredukowała dysproporcje w wyrokach za przestępstwa związane z posiadaniem kokainy. W zakresie ochrony środowiska senator Durbin wspierał działania na rzecz ochrony Wielkich Jezior oraz wprowadził ustawę zakazującą wyrzucania plastikowych granulatów do wód. Pracował także nad ograniczeniem emisji etylenu i innych szkodliwych substancji, a także nad rozwojem infrastruktury ładowania pojazdów elektrycznych w Illinois.
Możliwi następcy Durbina – długa lista Demokratów
Odejście senatora Durbina otwiera drogę dla wielu ambitnych polityków Partii Demokratycznej z Illinois. Już 24 kwietnia swój start w wyborach do Senatu USA ogłosiła wicegubernator stanu Illinois Juliana Stratton. Wśród innych potencjalnych kandydatów wymienia się byłego burmistrza Chicago Rahma Emanuela i kongresmana z północno-zachodnich przedmieść Chicago Raję Krishnamoorthiego, a także zasiadające w Kongresie USA Lauren Underwood i Robin Kelly.
W rozmowie z WBEZ senator Durbin zaznaczył, że nie planuje oficjalnie popierać żadnego kandydata w prawyborach – chyba że „wydarzy się coś poważnego, co będzie wymagało mojego stanowiska”.
Dodał, że co najmniej dziesięć osób traktuje sprawę poważnie. „Wymieniłeś kilka nazwisk, ale jest jeszcze więcej osób, które się do mnie zgłosiły i wyraziły zainteresowanie” – powiedział Durbin.
Illinois pozostaje bastionem Demokratów, dlatego politycy tej partii są przekonani, że utrzymają miejsce w Senacie po odejściu Durbina. Partia Republikańska zdobyła tylko jedno senackie miejsce z Illinois w ciągu ostatnich 40 lat, co rokuje, że wybory w 2026 roku stosunkowo bezpiecznymi dla Demokratów.
Durbin jest już czwartym senatorem Partii Demokratycznej, który zapowiedział rezygnację z ubiegania się o reelekcję w przyszłorocznych wyborach środka kadencji. Wcześniej podobne decyzje ogłosili senatorowie: Jeanne Shaheen z New Hampshire, Gary Peters z Michigan oraz Tina Smith z Minnesoty.
Dodatkowo, senator Michael Bennet z Kolorado, którego kadencja wygasa dopiero w 2028 r., ogłosił niedawno, że w przyszłym roku zamierza ubiegać się o urząd gubernatora.
Joanna Trzos
j.trzos@zwiazkowy.com
